Clasificación de los bucerótidos (la familia Bucerotidae)
Variedades
Los bucerótidos (Bucerotidae) son una familia de aves bucerotiformes que engloba a los tocos y cálaos, aves tropicales de gran pico que se distribuyen por Melanesia, la Wallacea, Asia y África. En la actualidad se conocen unas 57 especies de aves rinoceronte que habitan las selvas húmedas de África y el sudeste asiático.
Descripción
El nombre científico de estas aves procede del griego antiguo βοῦς de "toro" y κέρας de "cuerno", lo que se traduce como "cuerno de toro". Sin duda les viene de sus enormes picos de vivos colores, muy curvados hacia abajo y con importantes excrecencias de diversas formas en la base. A pesar de su tamaño, son relativamente ligeras, ya que tienen grandes espacios aéreos en su interior. Sin embargo, entre todas las aves, sólo los rinocerontes tienen fusionadas las dos primeras vértebras cervicales, lo que probablemente crea un soporte más fiable para el pico. La función de las excrecencias en los cálaos aún no está clara, pero los científicos sospechan que pueden servir para mejorar las llamadas o atraer a las hembras. A diferencia del pico, el plumaje de la mayoría de los cálaos es negro, blanco, gris o marrón. Algunas especies tienen manchas de piel desnuda en la garganta y alrededor de los ojos, y gruesas y largas pestañas en el párpado superior. El tamaño de los Bucerotidae oscila entre 30 cm y 1,2 m y su peso entre 60 g y 6 kg. Las patas de la mayoría de las especies son bastante cortas, con los dedos fusionados a la mitad de la longitud de la falange principal, y el tercer y cuarto dedos fusionados a 2/3 de la falange.
Nutrición
La mayoría de los Bucerotidae son omnívoros, aunque algunos son auténticos carnívoros o frugívoros. Pero lo más común es que los rinocerontes se alimenten de insectos, pequeños vertebrados (reptiles, aves y sus huevos, roedores), moluscos y una gran variedad de frutas, bayas y semillas. Curiosamente, estas aves no pueden tragar un objeto alimenticio si lo cogen con la punta del pico porque su lengua es demasiado corta e incapaz de manipularlo. Por lo tanto, los rinocerontes tienen que lanzar una baya o fruta, cogerla para que les baje directamente por la garganta y sólo entonces tragarla.
Reproducción
La característica más interesante de los Bucerotidae es su reproducción. Al principio de la época de apareamiento, el macho empieza a buscar un hueco adecuado e invita a una hembra a inspeccionar el futuro nido. Si la hembra está satisfecha, forma una pareja permanente con él. A continuación, la hembra tapia la entrada al hueco desde dentro, utilizando arcilla, madera podrida, comida eructada y otros materiales que el macho trae. Este proceso suele durar de tres a siete días. A través del pequeño agujero que queda, el macho alimenta a la hembra y luego a los polluelos con un eructo de fruta semidigerida. Esto proporciona una excelente protección a la hembra y los pollos frente a los depredadores, aunque surgen problemas con el mantenimiento del nido y para mantenerlo limpio. Las hembras de algunas especies los resuelven defecando a través del agujero del hueco, o arrojando al exterior la ropa de cama sucia del nido. Las hembras de otras especies utilizan grandes reservas de yacija para absorber los excrementos y los restos de comida caídos. Durante la incubación, las hembras mudan, lo que provoca la sustitución casi simultánea de todas las plumas, y la hembra pierde su capacidad de volar. Cuando los volantones y la hembra se encuentran apretados dentro del hueco, la hembra rompe una barrera y sale volando, tras lo cual alimenta a los volantones junto con el macho durante algún tiempo. Curiosamente, en algunas especies de cálaos, la hembra vuelve a taponar la entrada del hueco, mientras que en otras lo hacen los pollos.
Géneros
Se reconocen los 15 siguientes géneros:
- Aceros (1 especie);
- Anorrhinus (3 especies);
- Anthracoceros (5 especies);
- Berenicornis (1 especie);
- Buceros (3 especies);
- Bycanistes (6 especies);
- Ceratogymna (2 especies);
- Horizocerus (2 especies);
- Lophoceros (7 especies);
- Ocyceros (3 especies);
- Penelopides (5 especies);
- Rhabdotorrhinus (4 especies);
- Rhinoplax (1 especie);
- Rhyticeros (6 especies);
- Tockus (10 especies).
