El clado Upupiformes
Variedades
Los Upupiformes están separados del orden Coraciiformes e incluyen sólo dos familias: los Upupidae y los Phoeniculidae, aunque algunos ornitólogos incluyen también al Rinoceronte en este orden.
Descripción
Todos los miembros de Upupiformes se caracterizan por un pico largo, delgado y ligeramente curvado hacia abajo que utilizan para arrancar insectos y otros bichos pequeños del suelo o de grietas. Muchos Upupiformes tienen una cresta moteada en la cabeza, que pueden levantar y plegar. El plumaje de estas aves es abigarrado sin brillo, las alas son anchas, más bien cortas, y vuelan despacio, haciendo arcos estrechos en el aire. Las patas de los Upupiformes son de longitud moderada y caminan lentamente, sin correr.
Los upúpidos (Upupidae)
Los upúpidos (Upupidae) son un clado de aves bucerotiformes propias del Viejo Mundo, conocidas vulgarmente como abubillas. Según algunos autores, los upúpidos tienen categoría de orden denominado Upupiformes.
Género y especies
La familia de los upúpidos incluye un solo género, Upupa, con dos especies:
Género Upupa:
- Upupa epops Linnaeus, 1758 - Europa, Asia y África;
- U. epops africana Bechstein, 1811 - África (algunos la reconocen como especie plena);
- Upupa marginata Cabanis & Heine, 1860 – Madagascar.
Además, se conoce una especie de abubilla gigante, Upupa antaios, que vivía en la Isla Santa Elena y se extinguió aproximadamente durante el siglo XVI.
La abubilla (Upupa epops)
La abubilla (Upupa epops) es una especie de ave bucerotiforme de la familia Upupidae.
Distribución
La abubilla Upupa epops es el único miembro de la familia Upupidae ampliamente distribuido en Eurasia y África, y también se encuentra en Rusia. Vive en zonas abiertas con árboles aislados, en bosques ralos, oasis en desiertos y semidesiertos.
Descripción
Los Upupa epops son aves hermosas y gráciles. La abubilla tiene un color moteado con combinación de rojo, blanco y negro, con un gran penacho en la cabeza. Se caracteriza por un pico largo y curvado y patas cortas pero fuertes, bien adaptadas para desplazarse por el suelo. Se les suele ver paseando por el suelo a zancadas enérgicas, saltando ocasionalmente una corta distancia. Los Upupa epops asustados suelen tumbarse en el suelo, extendiendo las alas y levantando el pico casi verticalmente hacia arriba.
Nutrición
Se alimentan principalmente de insectos y sus larvas; en las estepas comen muchos saltamontes (éstos suelen arrancarlos de la capa superior del suelo con su fino pico). A veces cazan escorpiones y falanges, a menudo pequeños lagartos. Se alimentan de abubillas de una forma peculiar: el ave captura su presa con el pico, la mata, la lanza al aire, la vuelve a coger y traga.
Reproducción
Los Upupa epops forman parejas persistentes que comienzan a criar al año de edad. Hacen sus nidos en huecos de diversos árboles, a menudo en tocones, en montones de piedras, en grietas de rocas y acantilados, en grietas de construcciones de arcilla y en los cimientos de las casas. Utilizan los mismos lugares durante varios años seguidos. El nido de la abubilla es muy desordenado y emite un penetrante olor desagradable. Su nidada consta de 3 a 12 huevos, la incubación es principalmente femenina, de 16 a 18 días. Durante los primeros días el macho no sustituye a la hembra, pero la alimenta, y antes del final de la incubación a veces la sustituye en los huevos. Los polluelos recién nacidos están cubiertos de una pelusa rojiza escasa con la parte superior negra. Los pollos permanecen en el nido hasta que están completamente emplumados durante 22-24 días. Las hembras y los volantones desarrollan un líquido negro maloliente en la glándula coccígea, que rocían cuando se asustan. Cuando los pollos abandonan el nido, la familia de abubillas permanece unida por primera vez y los padres siguen alimentando a los pollos.
Subespecies
Se conocen nueve subespecies de Upupa epops :
- Upupa epops africana: del sur de la República Democrática del Congo a Uganda, Kenia y Provincia del Cabo (Sudáfrica) (algunos la reconocen como especie plena).
- Upupa epops epops: Paleártico occidental hasta Baluchistán; invernada en el sur de India y África.
- Upupa epops major: Egipto (valle del Nilo hasta el canal de Suez).
- Upupa epops senegalensis: de Senegambia a Etiopía, Somalia y Uganda.
- Upupa epops waibeli: del Chad a Camerún (meseta de Adamawa), norte de Uganda y Kenia.
- Upupa epops orientalis: noroeste de India.
- Upupa epops ceylonensis: India central y meridional y Sri Lanka.
- Upupa epops saturata: este de Siberia, Manchuria y del norte al extremo sudoeste de China.
- Upupa epops longirostris: de Assam a la península malaya, Indochina y Sumatra.
- Algunos autores consideran a Upupa marginata, de Madagascar, una subespecie más de Upupa epops.
