Los musofágidos (Musophagidae)

Clasificación de los musofágidos

Descripción y distribución

Los musofágidos (Musophagidae), según sugieren algunos investigadores, se agrupan en el mismo orden que las gallinas. Al igual que las cabras, los pollos de Musophagidae tienen una garra en cada ala, que utilizan para agarrarse a las ramas cuando abandonan el nido y aún no pueden volar, subiendo a un árbol. Los Musophagidae adultos son muy hermosos: tonos morados, azules, verdes, rojos y amarillos brillantes en su plumaje. Además, el color verde no es estructural en la naturaleza como en otras aves. Un pigmento especial que contiene hierro, la turacoverdina, colorea las plumas, por lo que conservan su brillante color esmeralda incluso cuando están mojadas. En otras aves, las plumas verdes 'se vuelven marrón apagado si el ave se moja mucho con la lluvia.

Los Musophagidae son aves de tamaño medio, desde el eider común hasta el cuervo, sin dimorfismo sexual. Las alas de los Musophagidae son redondeadas y comparativamente cortas, mientras que la cola es bastante larga y muchas especies tienen un penacho bien desarrollado en la cabeza. El pico de los Musophagidae es corto pero fuerte, sólo en algunas especies es bastante macizo, los bordes del pico suelen estar dentados.

Muy extendidos en África al sur del Sáhara (no se encuentran en Madagascar), donde tienen un estilo de vida sedentario y en parte nómada. La familia incluye unas 20 especies de aves, agrupadas en 5 géneros.

Modo de vida y nutrición

Los Musophagidae se alimentan principalmente de bayas, frutas, yemas y brotes jóvenes, frutos (¡incluso venenosos, que ningún pájaro comería!). Pero los plátanos, contrariamente a su nombre, no son comidos por estas aves. Viven en los árboles de distintos paisajes: en montañas y llanuras, en bosques tropicales húmedos y en sabanas. Los Musophagidae se mueven ágil y rápidamente en las copas de los árboles, y rara vez descienden al suelo. Son expertos en esconderse entre las hojas y se quedan inmóviles cuando se sienten descubiertos. Sin embargo, todos los Musophagidae son muy chillones, y los gritos fuertes a menudo delatan dónde se encuentran.

Reproducción

Los Musophagidae son monógamos. Durante la reproducción, construyen nidos planos en los árboles, descuidadamente construidos con pequeñas ramitas, parecidos a los nidos de las palomas. Una puesta puede contener 2 huevos blancos. Los pollos nacen desnudos pero, a diferencia de los pollos de los verdaderos cucos, pronto se cubren con un pelaje velloso. Este pelaje dura en los pollos mucho tiempo, más de 50 días. El desarrollo de los pollos es lento: la incubación dura 3 semanas, y transcurren otras 6 semanas entre la eclosión y el momento en que los pollos abandonan el nido (cuando aún no pueden volar). Los pollos de Musophagidae tienen una garra bien desarrollada en el segundo dedo, con la que pueden trepar fácil y libremente a los árboles. No es hasta pasada una semana cuando los pollos empiezan a volar de rama en rama.

Géneros

Los musofágidos incluyen siete géneros:

• Corythaeola
• Corythaixoides
• Crinifer
• Criniferoides
• Gallirex
• Musophaga
• Tauraco