El águila o aguililla calzada (Hieraaetus pennatus)
Apariencia y particularidades
El águila o aguila calzada (Hieraaetus pennatus) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae. Hieraaetus pennatus es un ave rapaz de tamaño medio: su longitud corporal alcanza los 45-53 cm, su envergadura 100-132 cm, y su peso oscila entre 500 y 1300 g. Las hembras son más grandes que los machos, pero no se diferencian de ellos en la coloración. La cola es siempre pálida por debajo y sin rayas transversales. El pico es similar al de otras águilas, relativamente corto y curvado, negro, cabeza de cera y dedos amarillos, garras negras. El cuarto delantero está emplumado hasta los dedos - circunstancia que se conserva en los nombres científicos, ingleses y franceses de la especie - la palabra pennatus traducida del latín significa "cubierto de plumas", "emplumado".
Existen dos tipos de coloración, denominados "morfos": oscuro y claro, siendo más común el más claro. El morfo claro es más fácil de reconocer; éste se diferencia de otras especies por su punta marrón y su parte inferior blanquecina (moteado oscuro en el pecho y alrededor de los ojos); la punta blanca de las alas contrasta fuertemente con las negras. Las águilas de morfología oscura son pardo-marrones por encima y por debajo, y a menudo presentan el típico matiz dorado o rojizo en la cabeza. Los rasgos distintivos de Hieraaetus pennatus son la cabeza grande, el pico poderoso y las patas casi totalmente peludas y fuertes.
El nombre ruso refleja un rasgo característico de esta ave: en tamaño y proporciones corporales se parece a los buitres más pequeños, pero tiene un aspecto distintivo de águila. La presencia de un sexto dedo (los buitres tienen cinco) hace que el hombro parezca más ancho y macizo. El vuelo también es más similar al de otras águilas, es decir, en línea recta, con aleteos rápidos y escaso planeo. Al elevarse, la línea alar delantera está algo curvada, como la de la cometa; la parte del hombro del ala está hacia delante, y el ala hacia atrás, lo que da la impresión de una apertura incompleta del ala. Además del tamaño total, la diferencia con las águilas típicas son las alas más estrechas y la cola larga y estrecha (de longitud casi igual a la anchura del ala), características típicas de los halcones - de ahí el nombre de "águilas halcones", dado al género Hieraaetus, que reúne a varias especies similares.
Hábitat
Hieraaetus pennatus anida en el noroeste y el extremo sur de África y en el clima templado cálido de Eurasia. En Rusia, es común en el sur de la Rusia europea y en partes de Siberia central adyacentes a Mongolia. Las poblaciones de la India, el norte de Pakistán y las islas Baleares son sedentarias; el resto son migratorias e invernan en África tropical y el sur de Asia. El grueso de las aves europeas migra al África subsahariana, principalmente a la sabana y a la estepa forestal. En la migración evitan el mar y prefieren cruzar las zonas acuáticas por estrechos angostos. En la mayoría de las zonas parten en septiembre y regresan en marzo o abril.
Durante el periodo de cría, Hieraaetus pennatus habita la parte meridional de la zona forestal, bosque-estepa y estepa, donde se asienta en bosques caducifolios, raramente de coníferas y mixtos de tallo alto, cerca de espacios abiertos, a menudo en llanuras aluviales. También se da en zonas de tierras bajas, pero prefiere más a menudo los paisajes de colinas y estribaciones con vegetación leñosa rala o arbustiva, donde asciende hasta los 3000 m sobre el nivel del mar. El hábitat ideal para la cría de Hieraaetus pennatus es un robledal árido en una ladera. A falta de grandes zonas boscosas, elige pequeños grupos de árboles altos, normalmente en los bordes de turberas, claros o praderas inundables.
Reproducción
Hieraaetus pennatus parece regresar siempre a sus lugares de cría anteriores. Las parejas pasan el invierno separadas, pero se reúnen en los lugares cada primavera. En esta época los machos se comportan de forma demostrativa, elevándose hasta una altura de 500-800 m en una estrecha espiral, planeando durante unos minutos y descendiendo con las alas dobladas, tras lo cual vuelven a elevarse, a veces haciendo un bucle muerto. Al mismo tiempo, las aves emiten un característico graznido de águila.
Los nidos de ramitas y ramas de Hieraaetus pennatus se construyen en los bosques cerca de espacios abiertos, en una bifurcación del tronco de un árbol, menos a menudo en una rama gruesa, a 5-18 m del suelo. Su nido es ancho, con una artesa plana, de 70-100 cm de diámetro. Ambos miembros de la pareja traen el material y lo colocan en su sitio; la construcción terminada se forra con agujas de pino del año pasado y hierba seca. Además, las aves suelen añadir al nido una gruesa capa de hojas verdes. A menudo se utilizan nidos viejos de otras rapaces en lugar de un nido nuevo. A mediados de abril o principios de mayo se ponen uno o dos huevos. La incubación comienza con el primer huevo, en el que la hembra se sienta predominantemente durante 36-38 días. Las crías están cubiertas de plumón blanco amarillento, tienen la cabeza y las patas de cera amarillo pálido y el iris azul. Durante el primer periodo tras la eclosión, la hembra permanece en el nido para calentar a las crías, mientras el macho se dedica a buscar comida. A finales de julio o principios de agosto, a la edad de 50-60 días, los volantones abandonan el nido, pero permanecen cerca de él unos días más. Las nidadas permanecen juntas hasta finales de agosto, momento en que los jóvenes y luego los adultos vuelan para pasar el invierno.
Caza y nutrición
Unas patas fuertes con largas garras en los dedos, un poderoso pico de águila y unas alas estrechas permiten al Hieraaetus pennatus cazar presas bastante grandes, del tamaño de conejos y que se mueven con rapidez. Hieraaetus pennatus captura aves pequeñas y medianas en tierra y al vuelo, y también arrasa sus nidos; en las regiones áridas, reptiles como lagartos y serpientes constituyen una gran proporción de sus presas. De los mamíferos, depredan liebres, topos, ratones y otros roedores. Los insectos no suelen desempeñar un papel importante en la dieta de Hieraaetus pennatus, pero a veces pueden aportar hasta el 20% de la masa total, por ejemplo, las termitas son uno de los alimentos preferidos durante la invernada. A veces Hieraaetus pennatus tiende emboscadas a sus presas sentado en una rama al borde de un campo abierto o vuela rápido entre los árboles a poca altura del suelo para ahuyentar a sus presas potenciales. A veces caza en campo abierto desde gran altura, pero rara vez sobrevuela. Al divisar a su presa, Hieraaetus pennatus desciende hasta una altura de 20-30 m y luego se sumerge bruscamente hacia abajo. Golpea a su presa con garras afiladas, eligiendo las partes más vulnerables del cuerpo, como la cabeza o el cuello.
