El halcón peregrino (Falco peregrinus)
El halcón peregrino (Falco peregrinus) figura en el Libro Rojo de Rusia
El halcón peregrino (Falco peregrinus) es una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae.
Distribución
El área de distribución de Falco peregrinus es inusualmente amplia, estas aves se dan en toda Eurasia, Norteamérica y la mayor parte de África, también se dan en Madagascar, algunas islas del Pacífico (hasta Australia), en el extremo sur de Sudamérica. Falco peregrinus habita en zonas abiertas y es más común encontrarlo en tundra, bosque-tundra, bosque-estepa, sabana y en costas rocosas. Estos halcones evitan los bosques macizos y los desiertos, pero se instalan fácilmente en zonas urbanas, empezando por las antiguas catedrales de las pequeñas ciudades y terminando por los modernos rascacielos de las megalópolis. Son sedentarios en las zonas tropicales, emigran al sur en invierno en las zonas templadas y migran a mediados del invierno en las zonas septentrionales de su área de distribución.
Descripción
Como la mayoría de los halcones, Falco peregrinus es un ave de tamaño mediano. Alcanza 40-50 cm de longitud y 0,6-1,3 kg de peso, siendo las hembras más grandes que los machos. Falco peregrinus tiene el cuerpo aerodinámico, el tórax bien musculado, las alas largas y la cola corta. Las puntas de las alas son puntiagudas, la cola tiene un corte romo, el pico, aunque parece pequeño, es fuerte y termina con un gancho afilado. La principal arma de Falco peregrinus son sus patas, relativamente largas, con dedos fuertes y con garras. El impacto de estas garras a gran velocidad desgarra el cuerpo de la víctima como un cúter. La coloración de machos y hembras es similar: la parte superior del cuerpo de Falco peregrinus es gris pizarra, las mejillas son del mismo color, mientras que la parte inferior es clara, variando del blanco al ocre rojizo. Las motas están dispersas por todo el cuerpo, casi invisibles en la parte superior de las alas y formando un claro dibujo de "halcón" en la parte inferior del cuerpo. La base del pico, los párpados y las patas son de color amarillo brillante. En algunas subespecies puede haber ligeras desviaciones de esta coloración.
Nutrición y hábitos de caza
La presa favorita del Falco peregrinus son las aves de tamaño medio, como palomas, gaviotas y limícolas. Durante la época de cría, el Falco peregrinus también puede cazar presas inusualmente pequeñas (pequeñas limícolas y paseriformes), pero a veces también puede cazar aves mucho más grandes. Falco peregrinus no tiene problema en cazar garzas, gansos o patos que pesan varias veces más que él. Los animales terrestres (roedores) rara vez son cazados por Falco peregrinus, y a los animales de mayor tamaño ni los toca. Falco peregrinus es capaz de capturar presas tanto desde el suelo (aves enfermas o jóvenes que no pueden volar) como desde el aire, pero son más famosos por sus cacerías aéreas. El vuelo del Falco peregrinus es ligero y con frecuentes aleteos, el ave desarrolla una velocidad no superior a 100-110 km/hora. No está mal, pero los vencejos, las golondrinas e incluso las palomas vuelan con la misma velocidad. Sin embargo, Falco peregrinus tiene un arma secreta: un veloz picado. En este sentido, Falco peregrinus no tiene igual en el mundo animal, ya que su cuerpo corta el aire con una velocidad de ¡240-300 km/h! Se trata de la mayor velocidad registrada entre todos los seres vivos en general.
Debido a estas peculiaridades de vuelo, el Falco peregrinus ha desarrollado su propio estilo de caza. Estas aves no intentan alcanzar a su presa en una competición de velocidad abierta; más a menudo el Falco peregrinus acecha a su presa desde un escondite (una grieta en la roca o un árbol seco) y luego con una carrera repentina la alcanza, y el Falco peregrinus intenta no volar directamente tras su presa, sino agacharse bajo ella o incluso aparecer encima de ella. Entonces pliega las alas (lo que aumenta notablemente la velocidad de caída libre) y se lanza sobre la presa. Falco peregrinus agarra a su presa con las patas, lo que, combinado con su gran velocidad de colisión, ya puede ser mortal para la víctima; por si fuera poco, Falco peregrinus acaba con su presa con un golpe de su afilado pico.
Reproducción
Falco peregrinus vive en solitario; durante la época de cría, mantiene parejas. Las parejas guardan sus territorios muy celosamente y ahuyentan no sólo a sus congéneres, sino también a otras aves grandes, como las águilas. Los territorios de cría de Falco peregrinus son vastos; cada lugar de nidificación dista entre 3 y 10 km del vecino. Curiosamente, Falco peregrinus nunca caza cerca de su nido, por mucha presa que haya, por lo que gansos, cisnes y ocas buscan instalarse cerca de los nidos de Falco peregrinus. En este caso, ellos y sus crías tienen garantizada la protección no sólo de los ataques de los halcones, sino también de los ataques de otras rapaces que Falco peregrinus ahuyenta.
Los Falco peregrinus son aves monógamas; sus parejas permanecen de por vida. El ritual de apareamiento consiste en vuelos acrobáticos, volteretas en el aire y el macho pasa su presa a la hembra al vuelo. El nido de Falco peregrinus es bastante desaliñado, y su lecho es siempre pobre y consiste en pocas ramitas y grandes plumas. A menudo estos halcones no construyen nidos ellos mismos, sino que ocupan nidos de cuervos, ahuyentando descaradamente a los propietarios. Falco peregrinus siempre tiende a construir sus propios nidos en tierras altas seguras (acantilados, edificios altos); con lugares de nidificación tan convenientes, pueden ocupar esos lugares durante generaciones. Cada pareja dispone además de algunos nidos de repuesto en el lugar, que pueden utilizar si el nido principal resulta destruido. En llanuras extensas (por ejemplo, en la tundra), Falco peregrinus excava un agujero poco profundo en el suelo para su nido.
En abril-mayo la hembra pone de 2 a 5 huevos (más a menudo 3) de color marrón rojizo con motas oscuras. Ambos progenitores incuban la puesta durante 33-35 días, pero la hembra se sienta en el nido más a menudo. Los polluelos de Falco peregrinus están cubiertos de plumas blancas y son calentados inicialmente por la hembra. El macho proporciona alimento a la familia, los padres desgarran las presas en trozos pequeños y se las dan a los polluelos junto con algunas fibras de carne. Los polluelos crecen rápidamente y al cabo de un mes empluman e intentan volar al mes y medio. El arte de la caza hábil no es inmediato para las aves jóvenes, por lo que los padres alimentan a los jóvenes Falco peregrinus aproximadamente un mes después de que levanten el vuelo. Al año de edad alcanzan la madurez sexual, pero no se emparejan hasta los 2-3 años.
Población
El uso masivo de pesticidas en la agricultura a mediados del siglo XX tuvo consecuencias trágicas para Falco peregrinus. Las sustancias nocivas empezaron a acumularse en insectos y aves insectívoras, y cuando el Falco peregrinus era devorado por estas últimas, las sustancias también penetraban en su organismo. Altas dosis de DDT alteraron el metabolismo del Falco peregrinus, que puso huevos con cáscaras anormalmente finas, lo que provocó una disminución global de la población mundial de estas aves. Sólo la prohibición total del DDT y la cría de Falco peregrinus en criaderos especiales han mantenido con vida a estas aves. Ahora han recuperado su número e incluso intentan repoblar grandes ciudades como Moscú y Nueva York. Aquí Falco peregrinus tiene una rica base alimenticia en forma de enormes bandadas de palomas.
Subespecie
La subespecie nominada, Falco peregrinus peregrinus Tunstall 1771, cría en la zona templada de Eurasia (incluida la Federación Rusa) en el intervalo entre la tundra en el norte y la frontera de la zona esteparia, la costa mediterránea y los Pirineos en el sur. En la mayor parte de Europa (excepto Escandinavia y el norte de la Rusia europea) el ave es sedentaria; en el resto del territorio la mayoría de las aves emigran al sur en invierno. La masa de los machos es de 580-750 g, la de las hembras de 925-1300 g. Incluye las subespecies brevirostris, germanicus, rhenanus y riphaeus.
La subespecie Falco peregrinus calidus Latham 1790 - halcón de la tundra, o halcón de cola blanca (anteriormente descrito como Falco peregrinus leucogenys) se reproduce en Eurasia en la franja de tundra, incluyendo la costa ártica, en las islas del océano Ártico y la parte norte de la zona boscosa a lo largo de los valles fluviales. El límite occidental de su área de distribución está limitado por la península de Kola, y el oriental por las cuencas de los ríos Yana e Indigirka, en Siberia Oriental. Ave migratoria, en invierno migra a zonas situadas al sur de la costa oriental del mar Mediterráneo, los mares Negro y Caspio, Asia Central y llega a zonas situadas al sur del Sáhara. En comparación con la subespecie nominada, su coloración es más clara y pálida, especialmente en la zona de la cabeza, y carece de tonos rojizos. Los machos pesan 588-740 g, las hembras 925-1333 g[13]. Incluye la subespecie caeruleiceps. Los nenets y los pueblos de Siberia occidental llaman a esta ave "hanaway", los yakutos "halcón mok", los pueblos de Asia central "bahryn" o "baharin".
La subespecie Falco peregrinus japonensis Gmelin 1788 (que incluye kleinschmidti, pleskei y harterti), distribuida en el noreste de Siberia, Kamchatka y las islas japonesas, parece ser una forma intermedia entre peregrinus y calidus. En la costa del Pacífico, esta subespecie está probablemente desplazada por otra subespecie, pealei. Las poblaciones del Extremo Oriente son migratorias, y sedentarias en las islas. En el atuendo de cría tiene un parecido exterior con peregrinus, pero las aves jóvenes son notablemente más oscuras (más oscuras que anatum).
La subespecie Falco peregrinus brookei Sharpe 1873 recibe a veces el nombre de "halcón maltés", por la novela homónima de Dashiell Hammett: Cuando en 1530 Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico entregó la isla de Malta a la Orden de Malta, les ordenó que le enviaran anualmente un ave de caza como deber feudal. El área de distribución de esta ave es el Mediterráneo, la Península Ibérica, el noroeste de África, Asia Menor, el Cáucaso y la costa sur de Crimea. También incluye al halcón caucásico Falco peregrinus caucasicus y a la mayoría de los individuos de la supuesta raza punicus (algunos autores la denominan pelegrinoides o la consideran un raro híbrido entre brookei y pelegrinoides). Subespecie sedentaria. Más pequeña que la subespecie nominada, presenta un tinte rojizo en el abdomen. Peso de los machos unos 445 g, peso de las hembras hasta 920 g.
La subespecie Falco peregrinus pelegrinoides Temminck 1829 se distribuye por las Islas Canarias, el norte de África y Oriente Próximo hasta Mesopotamia. Es similar al brookei, pero notablemente más claro en la parte superior, tiene el cuello rojizo y el abdomen arenoso con rayas apenas visibles. Es más pequeña que la subespecie nominada. El peso de las hembras es de unos 610 g. La subespecie Falco peregrinus babylonicus P.L. Sclater 1861 se da en el este de Irán, en el Hindu Kush, el Tien Shan y las montañas de Altai. La especie se parece al pequeño lancero (Falco biarmicus). Los machos pesan 330-400 g, las hembras 513-765 g.
La subespecie Falco peregrinus peregrinator Sundevall 1837 (antes conocida como Falco atriceps y Falco shaheen) es residente en el sur de Asia (Pakistán, India, Sri Lanka y sureste de China). Es una subespecie sedentaria. De tamaño pequeño y tonos más oscuros. Tiene un plumaje rojizo con rayas claras en la parte ventral del cuerpo. En Sri Lanka estas aves prefieren las colinas altas de la parte central de la isla, mientras que los halcones peregrinos invernantes de la subespecie calidus suelen asentarse a lo largo de la costa.
La subespecie Falco peregrinus madens Ripley & Watson 1963 de las islas de Cabo Verde se distingue de otros halcones peregrinos por su pronunciado dimorfismo sexual en la coloración: los machos tienen un moteado rojizo en la cabeza, la nuca, las orejas y la espalda y un moteado marrón rosado distintivo en el vientre; las hembras tienen un color marrón distintivo en todo el cuerpo, especialmente en la cabeza y la nuca. Las aves de esta subespecie están al borde de la extinción: sólo se sabe que han sobrevivido 6-8 parejas hasta la fecha.
La subespecie Falco peregrinus minor Bonaparte 1850 (antes Falco peregrinus perconfusus) se distribuye principalmente en Sudáfrica, pero también fragmentariamente en el resto del continente al sur del Sáhara. Es una especie sedentaria. Se distingue por su pequeño tamaño y su plumaje oscuro. El área de distribución de otra subespecie sedentaria africana Falco peregrinus radama Hartlaub 1861 es Madagascar y las Comoras.
La subespecie Falco peregrinus macropus Swainson 1837 vive exclusivamente en Australia, en la mayor parte del continente, excepto en el suroeste. Es sedentaria. Externamente se parece a la subespecie brookei, pero en comparación con ella es algo más pequeña de tamaño y tiene una mancha negra de plumas cerca de las orejas. Otra subespecie australiana, Falco peregrinus submelanogenys Mathews 1912, habita en el suroeste del continente.
La subespecie Falco peregrinus ernesti Sharpe 1894 habita en islas del océano Pacífico al sur de Indonesia y Filipinas y al norte de Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck. El límite de nidificación de esta ave y de la subespecie nesiotes es cuestionable. Especie sedentaria. Se distingue por las rayas abdominales muy oscuras y marcadas y las plumas negras cerca de las orejas. La subespecie Falco peregrinus furuitii Momiyama 1927 habita las islas Bonin y las islas Izu (Japón). Tiene un estilo de vida sedentario. Ave muy rara. El plumaje es oscuro - recuerda al pealei, pero algo más oscuro, sobre todo en la cola. La subespecie Falco peregrinus nesiotes Mayr 1941 habita las islas de Fiyi, y posiblemente Vanuatu y Nueva Caledonia. Es una especie sedentaria.
La subespecie Falco peregrinus anatum Bonaparte 1838 (antes incluida en leucogenys), estuvo antaño ampliamente distribuida en Norteamérica, desde la tundra en el norte hasta los desiertos en el sur, pero ahora sólo habita en la región de las Montañas Rocosas del oeste continental. Los ornitólogos intentan recuperar su población y ampliar su área de distribución reintroduciéndola en otras partes del continente. La mayoría de los halcones peregrinos sexualmente maduros, a excepción de la población septentrional, son sedentarios. Las llegadas ocasionales a Europa Occidental parecen estar protagonizadas por la subespecie tundrius, más septentrional y exclusivamente migratoria. Falco peregrinus anatum se parece externamente a la subespecie nominada, pero es ligeramente más pequeño. Las aves adultas suelen ser de color más claro y menos abigarradas en la parte ventral, mientras que las jóvenes, por el contrario, son más oscuras y presentan un rayado pronunciado. Los machos pesan 500-570 g y las hembras 900-960 g.
La subespecie Falco peregrinus pealei Ridgway 1873, el halcón aleutiano o negro, se encuentra en la costa del Pacífico de Norteamérica: en la Columbia Británica al norte de Puget Sound, las islas Queen Charlotte, a lo largo del golfo de Alaska, las islas Aleutianas y la costa rusa del mar de Bering. También puede encontrarse en Kamchatka y las islas Kuriles. Ave no migratoria. Es la subespecie más grande; en apariencia se parece al tundrius, muy grande y más oscuro, o al anatum, grande y con rayas pronunciadas en el vientre. El pico es muy ancho. En las aves jóvenes, la parte superior de la cabeza puede ser ocasionalmente pálida.
La subespecie Falco peregrinus tundrius White 1968 (antes incluida en leucogenys) habita la tundra ártica de Norteamérica y Groenlandia. Es un ave migratoria que se desplaza en invierno a América Central y del Sur. Se sabe que entra en Europa occidental. En comparación con el anatum, es de menor tamaño y de color más claro. La mayoría de las aves tienen la frente de color blanco puro, mientras que la parte superior de la cabeza y los "bigotes" son contrastadamente oscuros. Los juveniles son marrones en lugar de grises en comparación con el calidus, y en contraste con el anatum son más claros, a veces casi de color arena.
La subespecie Falco peregrinus cassini Sharpe 1873 habita en Sudamérica: Ecuador, Bolivia, Perú, Argentina, Chile hasta Tierra del Fuego y las islas Malvinas. Incluye también el kreyenborgi, una forma blanqueada (leucismo: fenómeno de ausencia parcial o total de pigmentación, pero que, a diferencia de los albinos, no afecta al ojo), que habita en el extremo sur del continente y que durante mucho tiempo se creyó extinguida. Se parece al peregrinus, pero es algo más pequeño y tiene una mancha de plumas negras en las orejas. El kreyenborgi tiene la parte superior del cuerpo gris, rayas tenues en la parte inferior y plumaje de la cabeza como el halcón sacre, salvo una mancha blanca cerca de las orejas.
