El gerifalte o halcón gerifalte (Falco rusticolus)
El gerifalte o halcón gerifalte (Falco rusticolus) figura en el Libro Rojo de Rusia
El gerifalte o halcón gerifalte (Falco rusticolus) es una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae, el más septentrional de los halcones.
Descripción
Falco rusticolus es el mayor de los halcones, con un peso de poco más de 1 kg para el macho y hasta 2 kg para la hembra. El halcón gerifalte es similar al halcón peregrino, pero más grande y con una cola relativamente más larga. La coloración del halcón gerifalte siberiano es clara (más clara que la del halcón gerifalte de Laponia), pero variable: desde un gris parduzco hasta casi blanco por encima; la parte ventral es blanquecina con un dibujo más oscuro. La franja oscura cerca del corte de la boca ("bigotes") es casi invisible, las patas amarillas. La velocidad de vuelo es alta; tras aletear varias veces, el ave se precipita rápidamente hacia delante, sin cernerse.
Hábitat
Hábitat: zona ártica y subártica de Europa, Asia y Norteamérica; existe una subespecie separada en las montañas Altai, Sayan y Tian Shan central. Algunos individuos son sedentarios, mientras que otros migran hacia el sur durante el invierno, concentrándose principalmente en la tundra forestal y en parte en el cinturón forestal. Además, hay migraciones verticales (la subespecie montañosa de Asia Central desciende de la zona alpina a los valles).
Nutrición
Falco rusticolus se alimenta de aves de tamaño medio y, en menor medida, de mamíferos. El halcón gerifalte tiene unas necesidades alimentarias diarias de unos 200 g. El halcón gerifalte despluma y come sus presas en un lugar determinado cerca de su nido o de su zona de invernada. Cuando los pollos son pequeños, el macho captura la presa para ellos, y la hembra la despluma y le arranca la cabeza y las extremidades. Esto lo hace fuera del nido, por lo que no quedan plumas en él. El halcón gerifalte ataca a su presa de forma cetrónica, volando hacia ella desde arriba, plegando las alas y agarrándola con las patas. Captura sobre todo aves voladoras. El halcón gerifalte mata a las presas capturadas con el pico, rompiéndoles el cuello o mordiéndoles la nuca. Fuera de la época de cría, los halcones gerifaltes de la misma pareja, al igual que otros halcones, cazan por separado, pero aparentemente se mantienen en la misma zona de caza.
Reproducción
Falco rusticolus alcanza la madurez sexual a partir del segundo año de vida. Forman parejas permanentes y no suelen construir nidos, utilizando a menudo los nidos de cuervos o ratoneros. Los nidos se sitúan en acantilados, en grietas o nichos, normalmente en cornisas cubiertas de cornisas o doseles, pero a veces en laderas abiertas. Los halcones gerifaltes suelen ocupar el mismo nido durante muchos años, incluso décadas (en el norte de Europa se conocen casos de halcones gerifaltes que han anidado en el mismo nido desde el siglo XVII hasta la actualidad). Los halcones gerifaltes suelen poner 3-4 huevos en una nidada. La hembra incuba la puesta, mientras que el macho le lleva comida. La madre cuida a los polluelos, cubiertos de plumón beige, del frío, mientras el padre caza. Cuando los polluelos se han hecho algo más fuertes, tanto el halcón macho como la hembra empiezan a volar en busca de comida. Estos halcones traen sus presas al nido, las despedazan y se las ofrecen a los polluelos. Aunque la hembra pone a veces hasta cinco huevos, sólo suelen sobrevivir los dos o tres polluelos más fuertes. Empluman al mes y medio de edad. Desde finales de julio y en agosto, las crías emigran de sus lugares de cría. Las nidadas permanecen juntas en agosto y septiembre.
Subespecie
- Halcón de Kamchatka o de Siberia Oriental (Falco rusticolus grebnitzkii);
- Halcón gerifalte de Noruega o Laponia (Falco rusticolus gyrfalco);
- Halcón gerifalte de Siberia oriental (Falco rusticolus intermedius);
- Halcón gerifalte de los Urales (Falco rusticolus uralensis).
