El cernícalo americano (Falco sparverius), halconcito colorado o cuyaya, falcón común o quilico
El cernícalo americano (Falco sparverius), también conocido como halconcito colorado o cuyaya, falcón común o quilico, es una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae.
Hábitat
Falco sparverius está ampliamente distribuido en Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, incluidas las islas del Caribe, desde el sureste de Alaska y Canadá en el norte hasta las islas Malvinas y Tierra del Fuego en el sur. Las aves de Canadá y el norte de EE.UU. son migratorias, sedentarias en gran parte de su área de distribución.
Falco sparverius habita en espacios abiertos, prados de montaña, desiertos, bosques ralos, tierras de cultivo y ciudades (sólo está ausente de las tundras desarboladas, montañas, desiertos y selvas amazónicas).
Apariencia
El Falco sparverius es notablemente más pequeño que la musaraña común (su longitud corporal alcanza los 25-30 cm y su peso varía entre 110 y 140 g) y tiene la cabeza abigarrada (caracterizada por la alternancia de rayas longitudinales negras en el cuello con manchas ocres, rojas y grises tanto en machos como en hembras). Siendo el de coloración más llamativa entre sus congéneres, Falco sparverius también se distingue por el hecho de que las diferencias sexuales en la coloración de esta especie están muy bien expresadas y aparecen a una edad muy temprana. El macho tiene una coloración brillante y contrastada, que incluye el negro, el gris claro, el rojo rojizo y el blanco, y la combinación de colores varía en las distintas subespecies. La hembra es menos brillantemente moteada, de color similar a la hembra de Falco tinnunculus.
Nutrición
Falco sparverius se alimenta principalmente de grandes insectos y otros invertebrados, así como de pequeñas aves, lagartos, serpientes y pequeños animales, incluidos murciélagos. Este pequeño halcón caza a sus presas en el suelo, tendiéndoles una emboscada en la rama de un árbol, o bien planea en el aire, agitando las alas, y luego se lanza en picado sobre su presa.
Modo de vida y reproducción
En las zonas de invernada de California (EE.UU.) se ha observado un fenómeno interesante: los machos y las hembras permanecen separados. En este caso, estas últimas permanecen sobre todo en zonas abiertas donde abundan los pequeños roedores, desplazando a los machos a zonas boscosas donde es más difícil obtener alimento (principalmente aves). Durante la época de cría, el estilo de vida del común y del Falco sparverius es similar, pero este último prefiere los árboles huecos para criar; se le ha atraído con éxito colgando cajas nido en lugares desarbolados. También se ha detectado una tendencia del Falco sparverius a almacenar presas. En una ocasión, un ave posada en un poste junto a la carretera capturó 20 ratones blancos soltados uno tras otro por un coche que pasaba, pero sólo se comió uno y acaparó los demás. La población total de Falco sparverius es más o menos la habitual, es decir, unos 2 millones de parejas.
El número de parejas reproductoras de Falco sparverius supera el millón, y sigue aumentando debido a su buena adaptación a la vida urbana. Junto con el Falco tinnunculus euroasiático-africano, es la rapaz más numerosa del mundo. Falco sparverius se utiliza para la cetrería en Estados Unidos.
Subespecies
Se conocen 17 subespecies de Falco sparverius:
- Falco sparverius sparverius - Norteamérica (de Alaska a Terranova, y al sur hasta el oeste de México).
- Falco sparverius paulus - costas del sur de Estados Unidos hasta Florida.
- Falco sparverius peninsularis - oeste de México (sur de Baja California, Sonora y Sinaloa).
- Falco sparverius tropicalis - del sur de México hasta el norte de Honduras.
- Falco sparverius nicaraguensis - sabanas de Honduras y Nicaragua.
- Falco sparverius caribaearum - Indias Occidentales (de Puerto Rico a Grenada).
- Falco sparverius brevipennis - Antillas Neerlandesas (Aruba, Curazao y Bonaire).
- Falco sparverius dominicensis - La Española.
- Falco sparverius sparverioides - Bahamas, Cuba e isla de la Juventud.
- Falco sparverius ochraceus - montañas del este de Colombia y noroeste de Venezuela.
- Falco sparverius caucae - montañas del oeste de Colombia.
- Falco sparverius isabellinus - de Venezuela al norte de Brasil.
- Falco sparverius aequatorialis - norte subtropical de Ecuador.
- Falco sparverius peruvianus - sudoeste subtropical de Ecuador, Perú y norte de Chile.
- Falco sparverius fernandensis - Isla Robinson Crusoe (Archipiélago Juan Fernández, Chile).
- Falco sparverius cinnamominus - del sudeste de Perú, Chile, Uruguay y Argentina, hasta el archipiélago de Tierra del Fuego.
- Falco sparverius cearae - mesetas del noreste de Brasil al este de Bolivia.
