El alcotán europeo (Falco subbuteo)
Hábitat
El alcotán europeo (Falco subbuteo) es una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae. Falco subbuteo está extendido por todo el norte de Eurasia, a excepción de la tundra y los desiertos sin árboles. Inverna en el sudeste asiático, la India y el sur de África. En el territorio de Rusia es común, según los científicos hay más de 70 000 parejas.
Descripción
El nombre moderno de esta ave procede probablemente de la palabra rusa antigua "chegl" (nativo, auténtico). Al parecer, Falco subbuteo se consideraba un halcón auténtico y noble junto con el halcón gerifalte, el halcón sacre y Falco peregrinus, a pesar de que era muy inferior a ellos en tamaño. Externamente, el halcón sacre se parece mucho a una copia más pequeña del Falco peregrinus. Incluso los hábitos de su pariente mayor Falco subbuteo están magistralmente copiados. Ciertamente, no tiene el empuje y la potencia de los grandes halcones, pero el halcón sacre posee un amplio arsenal de trucos de caza: puede detenerse súbitamente en el aire, volar a gran velocidad, cambiar repentinamente la dirección del vuelo a una velocidad vertiginosa y, a veces, planear sobre unas alas absolutamente inmóviles.
Nutrición
El más especializado de todos los halcones, Falco subbuteo nunca toma presas de ramitas o del suelo. Gracias a su magistral habilidad, atrapa grandes insectos y pequeños pájaros en el aire. Falco subbuteo se zambulle desde gran altura con las alas pegadas al cuerpo. El hecho de que golondrinas y vencejos se conviertan a menudo en sus presas demuestra la habilidad del cazador. Con no menos facilidad y gracia estos halcones de alas afiladas también capturan insectos, como escarabajos, mariposas, libélulas, que comen directamente en el aire sujetándolos con las patas y mordiendo pequeños trozos.
Reproducción
Falco subbuteo son aves territoriales. El nido no puede situarse a menos de 1-2 km de distancia. La estructura suele utilizarse durante varios años. La "renovación" anual antes del inicio de la nidificación se limita a que la pareja renueve la bandeja.
Durante los juegos de apareamiento, ambas aves se muestran muy activas, realizando intrincadas piruetas en el aire, alimentándose mutuamente. La puesta en el nido de Falco subbuteo aparece tarde, en la segunda quincena de junio, o incluso más tarde, a principios de julio. Esto se debe a que aún no hay suficiente comida para alimentar a los pollos en una fecha más temprana.
Subespecies
Se conocen dos subespecies de Falco subbuteo:
- Falco subbuteo subbuteo - Paleártico; invernante hasta África austral, sur de Eurasia e Islas Mayores de la Sonda.
- Falco subbuteo streichi - del sur y este de China a Birmania y norte de Indochina.
