El águila americana (Haliaeetus leucocephalus), águila calva, águila de cabeza blanca, pigargo de cabeza blanca o pigargo americano
Aguila calva видео
Descripción y distribución
El águila americana (Haliaeetus leucocephalus), también conocida como águila calva, águila de cabeza blanca, pigargo de cabeza blanca o pigargo americano, es un ave rapaz accipitriforme de la familia Accipitridae. El Haliaeetus leucocephalus está extendido por prácticamente toda Norteamérica, desde Alaska y Canadá hasta el Golfo de México. Es uno de los símbolos nacionales de Estados Unidos (su imagen estilizada figura en muchos atributos de este estado, incluido el escudo nacional). El águila cabeciblanca es un ave grande, con una longitud de 71-96 cm y una envergadura de 168 a 224 cm. Las hembras son bastante más grandes que los machos, con un peso medio de 5,4 kg, mientras que los machos pesan sólo 4,1 kg. El plumaje de las aves adultas es negro, excepto la cabeza, la parte superior del cuello y la cola, que son blancas; el pico grande es amarillo brillante, ganchudo en el extremo; el iris es amarillo. En las cejas del cráneo aparecen unas protuberancias características que dan al ave una expresión ceñuda. Las alas del Haliaeetus leucocephalus son anchas, redondeadas, y la cola tiene forma de cuña; las patas son amarillas, medio emplumadas, con fuertes dedos cortos y garras largas (de unos 5 cm). La garra del dedo posterior está bien desarrollada, lo que permite al ave atravesar a su presa con ella mientras la sujeta con los dedos índices.
Nidificacion
El Haliaeetus leucocephalus suele instalarse cerca de aguas abiertas (a no más de un kilómetro de distancia): un gran lago, un río o un océano, lo que le permite tener cerca una buena base de forraje. Otro requisito para anidar es la presencia de árboles grandes con copas abiertas, capaces de soportar un nido grande durante varios años. Como ocurre con otras águilas, la pareja persiste durante toda la vida y, si se asienta, permanece unida durante todo el año. Se construye un nido grande en forma de cuenco en lo alto de un árbol alto y vivo con una buena vista alrededor y cerca de aguas abiertas: un lago o el océano. En raras ocasiones, si no hay árboles en la zona de nidificación, el nido se construye en el borde de una roca o en el suelo, en un lugar de difícil acceso para los depredadores terrestres. El material de construcción son grandes ramas de árboles, que se atan con hierba, tallos de maíz, algas secas, etc. El nido mide aproximadamente 1,5 m de ancho y 1 m de profundidad. El mismo nido puede utilizarse durante varios años seguidos, aunque a menudo la pareja tiene uno o más nidos de repuesto cerca y los utiliza alternativamente. Ambos progenitores participan en la construcción del nido, pero es principalmente la hembra la que realiza la puesta. Aunque la construcción principal tiene lugar antes de la puesta de huevos, el macho y la hembra refuerzan adicionalmente el nido con posterioridad.
Reproducción
La hembra suele poner 1-3 (la mayoría de las veces 2) huevos de color blanco mate con uno o dos días de diferencia. En caso de que la primera puesta se pierda por cualquier motivo, la hembra puede volver a poner. El periodo de incubación es de 34-38 días, la mayor parte del tiempo la incubación la realiza la hembra, aunque el macho la sustituye ocasionalmente. Los polluelos nacen en el mismo orden en que fueron puestos los huevos, por lo que difieren notablemente entre sí en tamaño. Los polluelos recién nacidos están cubiertos de plumón y son indefensos; durante las dos o tres primeras semanas uno de los progenitores está constantemente en el nido, sobre todo la hembra, mientras el macho se dedica a buscar comida. Los polluelos compiten entre sí por el acceso a la comida, y a menudo los más jóvenes mueren de hambre. Alrededor de las seis semanas de edad, aprenden a arrancar trozos de comida y a saltar de rama en rama, y a las 9-14 semanas realizan su primer vuelo. Tras aprender a volar, permanecen cerca de sus padres entre 2 y 10 semanas.
Nutrición
Haliaeetus leucocephalus caza principalmente animales acuáticos, como peces y pequeñas aves acuáticas. También come reptiles, anfibios, crustáceos, pequeños mamíferos e invertebrados, y ocasionalmente carroña. Sus preferencias pueden variar en función de la estación y de la disponibilidad de alimento en la zona; por ejemplo, durante la estación fría, los patos pueden primar sobre otros alimentos. Pero los peces de aguas cálidas, que las águilas buscan elevándose en el cielo y luego agarran cerca de la superficie del agua, suelen constituir la base de su dieta (aproximadamente el 56%).
Amenazas para su existencia
La población de Haliaeetus leucocephalus disminuyó considerablemente durante la primera mitad del siglo XX, por lo que el gobierno federal de EE.UU. la protegió en 1967. En 1999 se consideró incluso su retirada de la lista federal de especies en peligro.
Subespecie
Existen dos subespecies del águila calva:
- Haliaeetus leucocephalus leucocephalus (Linnaeus, 1766). Se encuentra en el sur de Estados unidos y en la Península de Baja California.
- Haliaeetus leucocephalus washingtoniensis (Audubon, 1827), sinónimo H. l. alascanus. Es más grande que H. I. leucocephalus. Se encuentra en Estados Unidos, Alaska y Canadá.
