El águila pescadora (Pandion haliaetus), halieto, guincho o gavilán pescador
Apariencia
El águila pescadora (Pandion haliaetus), también conocida como halieto, guincho o gavilán pescador, es una especie de ave accipitriforme de la familia Pandionidae. La palabra "águila pescadora" es una antigua designación de una gran ave rapaz que se alimenta de peces (de ahí el nombre de águila pescadora y de águila marina de cola blanca en algunos lugares del norte). Esta gran rapaz tiene una longitud corporal de 55-58 cm y una envergadura de 145-170 cm. En comparación con los machos, las águilas pescadoras hembras son un 20 % más pesadas y tienen una envergadura entre un 5 y un 10 % mayor. Las características distintivas del águila pescadora son un cuerpo pequeño y fornido, un pico corto, curvado y ganchudo, unas patas fuertes, cuya parte sin plumas está cubierta de gruesas pero finas escamas reticuladas. Las largas alas del águila pescadora tienen una curvatura característica y se asemejan a la letra "M".
Distribución
Pandion haliaetus tiene una distribución casi cosmopolita. Es común en Europa, Norteamérica, Asia, Australia y el norte de África. En invierno, el águila pescadora emigra de las zonas septentrionales a lugares con un clima más suave.
Nutricion de Pandion haliaetus
A diferencia de otras rapaces, la dieta de Pandion haliaetus consiste casi por completo (más del 99%) en pescado. Son indiscriminados en su elección de especies y comen cualquier cosa que puedan capturar en la superficie del agua. En ocasiones, Pandion haliaetus puede cazar otras aves, serpientes, ratas almizcleras, topillos, ardillas, salamandras e incluso pequeños caimanes. Pandion haliaetus caza principalmente volando (menos a menudo por emboscada), planeando a 10-40 m sobre el agua. Cuando localiza a la presa, el ave baja rápidamente, saca las patas hacia delante, pliega las alas hacia atrás y se zambulle en el agua con las patas hacia delante. Para despegar de la superficie del agua, utiliza un potente aleteo casi horizontal. En el aire, sujeta la presa con una pata delante y otra detrás. Por regla general, se come el pez empezando por la cabeza. Si el macho también alimenta a la hembra en ese momento, suele comerse primero parte de la presa y luego llevarse el resto al nido. Por regla general, las águilas pescadoras no beben agua, ya que el pescado fresco suple sus necesidades. La mayoría de las águilas pescadoras capturan peces de 200-400 gramos.
Reproducción
Pandion haliaetus es monógamo, pero las hembras y los machos migratorios llegan al lugar de nidificación por separado; el macho suele llegar unos días antes. Ambos miembros de la pareja recogen el material para el nido, pero es sobre todo la hembra quien lo construye. El nido se construye con ramitas y luego se envuelve en algas o hierba. También pueden utilizarse como material de construcción diversos objetos flotantes o tumbados, por ejemplo, sedal o bolsas de plástico, etc. El mismo nido de Pandion haliaetus se utiliza varios años seguidos, pero cada año se completa y se ordena.
Una vez construido el nido, el macho comienza a alimentar a la hembra y este proceso continúa hasta que los pollos empluman. La hembra pone de 2 a 4 huevos a intervalos de uno o dos días cada uno. Ambos padres participan en la incubación, que dura unos 40 días. Los polluelos salen en el mismo orden en que fueron puestos los huevos, uno cada uno o dos días. Los primeros polluelos crecen antes y se hacen más fuertes. Si no hay suficiente comida, los últimos polluelos, más débiles, suelen morir. Los polluelos son incapaces de mantener una temperatura corporal normal, por lo que la hembra les da calor la mayor parte del tiempo durante las dos primeras semanas. Después sigue amamantándolos si hace demasiado frío o calor hasta que tienen unas 4 semanas.
Los polluelos recién nacidos están cubiertos de plumón blanco, que cambia a gris oscuro al cabo de unos 10 días. Las primeras plumas empiezan a aparecer a las dos semanas y los pollos son completamente volantones a los 48-76 días. Al cabo de un mes, los pollos alcanzan el 70-80% del tamaño de sus padres. Permanecen en el nido una media de 55 días. Tras abandonarlo, los pollos empiezan a cazar por su cuenta, pero durante algún tiempo (de 2 a 8 semanas), regresan al nido de vez en cuando y obtienen alimento de sus padres. Como las águilas pescadoras migran individualmente, los jóvenes deberían ser totalmente independientes de sus padres en el momento de su migración otoñal. Ambos padres alimentan a los pollos y los protegen de los depredadores y del mal tiempo. El macho lleva diariamente al nido entre 3 y 10 peces (de 60 a 100 gramos cada uno). En el nido, el macho o la hembra separan el pescado en trozos y se los dan a los pollos. Las águilas pescadoras jóvenes suelen alcanzar la madurez sexual a los tres años.
Subespecie
- Pandion haliaetus haliaetus;
- Pandion haliaetus carolinensis;
- Pandion haliaetus ridgwayi;
- Pandion haliaetus cristatus.
Se trata de una especie prácticamente cosmopolita, una de las rapaces con mayor distribución mundial. Las poblaciones norteñas son migratorias (nidificación boreal e invernación austral), mientras que las más meridionales tienden a ser sedentarias. Las distribución es caracterísctica de cada subespecie, siendo Pandion haliaetus carolinensis y P. haliaetus ridgwayi propias del Nuevo Mundo, mientras que Pandion haliaetus haliaetus y P. haliaetus cristatus tienen sus nichos ecológicos en el Viejo.
Así, el Pandion haliaetus haliaetus nidifica en el Paleártico (Eurasia) e inverna en África y las riberas del Océano Índico. El Pandion haliaetus carolinensis nidifica en Canadá y Estados Unidos, migrando a Sudamérica hasta Chile y Argentina. Pandion haliaetus ridgwayi y Pandion haliaetus cristatus tienden a no migrar, habitando en el Caribe y Australasia respectivamente.
