Orden Galliformes

Descripción

Los Galliformes son aves terrestres y arbóreas terrestres de apariencia distintiva. Sus tamaños varían desde los 20-50 g (pequeñas codornices) hasta los 10-12 kg (pavos). Estas aves tienen una constitución robusta, una cabeza pequeña con un pico corto y convexo de «gallina», patas fuertes adaptadas para correr rápidamente y escarbar en el suelo, alas anchas, romas y cortas que les permiten realizar despegues rápidos pero no vuelos prolongados. Todos los miembros de este orden se alimentan principalmente de objetos vegetales, por lo que tienen un buche y un estómago bien desarrollados. Aunque muchos de los pequeños miembros del grupo consumen una cantidad significativa de presas animales, principalmente insectos, especialmente los polluelos y las aves jóvenes.

Modo de vida y particularidades

Los Galliformes son principalmente polígamos, y hay relativamente pocas especies en las que el macho participa en el cuidado de la descendencia. Los polígamos muestran dimorfismo sexual en tamaño y coloración: los machos son más del doble de grandes que las hembras en términos de peso (pavos, urogallos) y se distinguen por su plumaje extremadamente brillante y el desarrollo de diversas plumas ornamentales o protuberancias dérmicas, mientras que las hembras tienen un plumaje uniforme y protector. Muchas especies de Galliformes muestran un comportamiento de cortejo complejo. Anidan principalmente en el suelo, construyendo un nido en forma de hoyo poco forrado con material vegetal. El número de huevos en una puesta puede ser bastante alto, llegando hasta 27, pero en la mayoría de los casos son de 9 a 15.

Los Galliformes son aves nidícolas, y los polluelos nacen cubiertos de un plumón cálido y denso, a menudo con los ejes de las plumas de vuelo ya presentes. A las pocas horas de la eclosión, comienzan a alimentarse activamente, pero durante las primeras 2-3 semanas de vida, necesitan ser regularmente calentados por la hembra. Los polluelos de Galliformes se desarrollan rápidamente y comienzan a volar incluso mientras aún tienen plumón.

Hábitat y variedades

La mayoría de las especies tienen un estilo de vida sedentario. Las gallinas están presentes en todas partes y son más diversas en los trópicos, mientras que los urogallos se han adaptado a la vida en latitudes altas. Este es un grupo antiguo de aves que incluye especies que no incuban a sus crías, sino que, como los reptiles, dejan sus huevos al sol (gallos silvestres). El orden es bastante grande, con hasta 7 familias y según diferentes fuentes, entre 260 y 280 especies. Las aves de corral juegan un papel importante en la vida humana: muchas son objeto de caza tradicional, otras son antepasados de gallinas domésticas, pavos y codornices. En Europa, se crían más de 22 especies de este orden.

El orden Galliformes se compone de varias familias

Según la clasificación de Clements, el orden Galliformes se clasifica como sigue:

• Familia Megapodiidae - Megápodos
• Familia Cracidae - Chachalacas, pavas y pavones
• Familia Phasianidae - Faisanes y Perdices.
• Subfamilia Phasianinae - Verdaderos Faisanes
• Subfamilia Tetraoninae - Urogallos y Gallo de las praderas
• Subfamilia Meleagridinae - Pavos
• Subfamilia Gallininae - Gallos silvestres y Francolines
• Subfamilia Pavoninae - Pavo reales y faisanes oselados
• Familia Numidinae - Gallina de Guinea
• Familia Odontophoridae - Codornices del Nuevo Mundo