Los rálidos (la familia Rallidae)
Clasificación de las Fochas
Hábitat
Los rálidos (la familia Rallidae) es una de las mayores familias de aves no paseriformes. La mayoría vive en marismas o selvas húmedas. Los rálidos son buenos nadadores y muchos se sumergen, y en caso de peligro pueden permanecer bajo el agua durante varios minutos.
Descripción
El tamaño de los individuos de este orden varía desde los estorninos hasta los gansos. El cuerpo es aplanado por los lados y está adaptado para moverse por la vegetación densa; las alas y la cola son muy cortas. La característica más llamativa de algunos Rallidae son unos dedos inusualmente largos que les permiten desplazarse por la vegetación baja y trepar por los tallos de los juncos. Los Rallidae son pobres y reacios a volar. Curiosamente, muchas especies que viven en islas han perdido por completo la capacidad de volar y se han vuelto muy vulnerables. Las especies de Rallidae quedaron completamente indefensas ante todos los depredadores y otros animales introducidos por los europeos y se volvieron raras o incluso se extinguieron.
Modo de vida
Muchos Rallidae no son raros en absoluto, pero es muy difícil verlos, ya que llevan un estilo de vida extremadamente sigiloso. Muchos de ellos son activos durante las horas nocturnas y sólo se dan a conocer por sonidos sorprendentes, aunque sus voces no se distinguen por la eufonía: se trata de un conjunto diverso de chirridos, crujidos, gemidos y gritos explosivos.
Reproducción
La estructura familiar de algunas especies de Rallidae es muy peculiar: una hembra puede poner huevos en nidos de varios machos. Los polluelos de Rallidae nacen bastante independientes y, en las especies pequeñas, tras la eclosión abandonan inmediatamente el nido. La coloración de los polluelos es monocromática y oscura, pero algunas zonas (parte superior de la cabeza, cuello, pico) son siempre de colores vivos en amarillo, rojo o naranja. Estas manchas de color son muy importantes, ya que atraen la atención de los padres, que alimentan a los pollos con pequeños invertebrados durante los primeros días. Curiosamente, en muchas especies la nidada se divide en dos grupos, uno de los cuales está dirigido por el macho y el otro por la hembra.
Nutrición
Los Rallidae se alimentan tanto de plantas como de animales: semillas, raíces, diversos invertebrados, peces, pequeños roedores e incluso huevos y pollos de otras aves.
Estado de conservación
Muchas especies se vuelven raras y desaparecen debido a la pérdida de hábitat. Más de 30 especies figuran en la Lista Roja de la UICN.
