Tinamúes

Apariencia

Los tinamúes, yutus o inambúes son una clase de aves paleognatas de distribución fundamentalmente neotropical. A algunas especies se las conoce como martinetas, mientras que en ciertos países se las llama perdices por su similitud con algunos Galliformes, que se debe a una convergencia evolutiva.4 El grupo incluye cuarenta y siete especies. En la actualidad, Tinamidae se considera un suborden separado Tinamiformes con una única familia Tinamidae. El tamaño de los Tinamidae varía según la especie y oscila entre 14 y 49 cm, con un peso de 43 g a 1,8 kg. Su físico es más bien compacto, con un cuello delgado, una cabeza ligeramente alargada y un pico relativamente corto y curvado hacia abajo. Algunas especies tienen un pequeño penacho en la cabeza. La cola de los Tinamidae es corta y queda oculta bajo el plumaje. La coloración del plumaje es pardo-grisácea con escasas rayas y manchas. Algunas especies muestran un dimorfismo sexual ligeramente expresado que consiste en un patrón más marcado y un tinte más claro del plumaje en las hembras.

Distribución

Los Tinamidae se distribuyen por Sudamérica y Centroamérica. La mayoría de las especies se encuentran en las tierras bajas tropicales de Sudamérica al este de los Andes, y su área de distribución llega hasta el sur de Paraguay. Algunas especies viven incluso en el centro y sur de Argentina y Chile. Las especies más septentrionales viven en el centro y noreste de México. Los Tinamidae habitan en densos bosques tropicales y sabanas. Se encuentran tanto en tierras bajas como en regiones montañosas; por ejemplo, la Tinamotis ingoufi patagónica habita en altitudes de hasta 4000 m.

Aunque las especies individuales son muy numerosas, en general son poco comunes: son muy tímidas y prefieren esconderse en matorrales densos. Cuando se acercan seres humanos u otros enemigos potenciales, los Tinamidae se quedan inmóviles y huyen o vuelan sólo bajo amenaza directa. Al despegar, el ave emite un fuerte grito acompañado de un agudo sonido explosivo de batir de alas. No son capaces de un vuelo largo y, tras un vuelo corto, caen al suelo y luego huyen rápidamente, intentando esconderse en arbustos o en una madriguera extraña.

Particularidades de movilidad

Las fuertes patas de los Tinamidae son de longitud media, con tres dedos apuntando hacia delante y uno hacia atrás. Con su ayuda, los Tinamidae son capaces de correr bastante rápido. Pasan la mayor parte de su vida en el suelo. A pesar de su capacidad para volar, los Tinamidae utilizan las alas con menos frecuencia que otras aves voladoras. Esta ave relativamente pesada tiene unas alas sorprendentemente cortas. Las Tinamidae vuelan torpemente, con rápidos batidos de alas. Debido a su tamaño extremadamente pequeño, su cola no puede servir de timón, y los Tinamidae no siempre son capaces de reaccionar ante los obstáculos. A menudo ocurre que un intento precipitado de despegar, por ejemplo en caso de alarma, acaba en una colisión con el árbol más cercano, lo que puede provocar la muerte del animal. Sólo vuela a distancias cortas, de no más de 500 metros. Los Tinamidae tienen una fuerte musculatura, pero su corazón es el más pequeño en relación con el tamaño corporal de cualquier ave. Estas características fisiológicas hacen que los Tinámidos se cansen rápidamente y no puedan soportar vuelos largos o carreras prolongadas.

Modo de vida

Los Tinamidae viven, según la especie, solitarios o en pequeños grupos. Por regla general, el estilo de vida solitario es característico de las especies forestales, el grupal - para las especies de sabana. Las especies gregarias no forman relaciones jerárquicas complejas. Todos los Tinamidae son activos durante el día y duermen por la noche refugiados en arbustos o en ramas bajas de árboles.

Nutrición

Los Tinamidae son omnívoros: se alimentan principalmente de plantas (frutos, semillas, brotes jóvenes, hojas, yemas, flores, raíces y tubérculos), pero también comen pequeños invertebrados (insectos y sus larvas, moluscos, lombrices de tierra), lagartos, ranas e incluso roedores.

Reproducción

Los Tinamidae muestran muchas similitudes con sus parientes en la reproducción. Existen muchas diferencias detalladas en el comportamiento reproductivo entre las distintas especies de Tinamidae, por lo que las normas que se describen a continuación se aplican a la mayoría de las especies de Tinamidae, pero no a todas. Los machos de Tinamidae dividen su territorio en zonas personales, en las que se anuncian con fuertes gritos. En caso de que otro macho invada la zona, se llega a un duelo en el que se utilizan tanto las alas como las patas. Las hembras también son atraídas a la zona mediante gritos. Los tinámidos son polígamos y no forman parejas permanentes.

Los tinámidos suelen construir sus nidos en el suelo. Sin embargo, sólo unas pocas especies recurren a la construcción de un verdadero nido; lo más frecuente es que los huevos se depositen directamente en el suelo. Las especies nidificantes tienen nidos redondeados hechos de hierba y tierra. Los huevos se ponen siempre al abrigo de un arbusto o un matojo de hierba, para no ser vistos desde lejos. Los huevos son coloridos, con cáscaras lisas de varios colores. Después de poner los huevos, las hembras abandonan el lugar de un macho y van en busca de otro. En este caso, en un nido aparecen huevos puestos por distintas hembras, por lo que al final su número puede superar la docena y media. El periodo de incubación dura de 16 a 20 días en las distintas especies. La incubación corre a cargo del macho. Cuando tiene que abandonar el nido para buscar comida, cubre los huevos con hojas. Durante la incubación intenta no moverse y permanece inmóvil, incluso si se le toca. En algunos casos puede fingir estar herido para distraer la atención del nido.

Los polluelos que salen del huevo están cubiertos de pelusa clara con manchas oscuras. Al cabo de unas horas, ya son capaces de correr y comer por sí solos. Su alimentación en las primeras semanas de vida consiste principalmente en insectos. A menudo reciben ayuda de su padre cazando insectos y llevándoselos a las crías. Los pollos de Tinamidae están indefensos ante numerosos enemigos naturales. Aunque son capaces de esconderse en el plumaje de su padre cuando se acerca el peligro, su tasa de mortalidad en las primeras semanas es extremadamente alta. Los Tinamidae crecen muy deprisa: a los veinte días, las crías son lo suficientemente independientes como para abandonar a su padre. Algunas especies de Tinamidae alcanzan la madurez sexual 57 días después de la eclosión.