La corneja negra (Corvus corone)
Descripción y distribución
A veces las cornejas negra y gris se consideran subespecies de la misma especie, en cuyo caso la corneja negra se denomina Corvus corone corone y la gris Corvus corone cornix. Más a menudo, la corneja negra se considera una especie aparte.
La corneja negra (Corvus corone) es fácilmente reconocible por su aspecto de cuervo y su plumaje negro. Se diferencia del cuervo por su pequeño tamaño. Su grito es similar al de la corneja gris, pero menos sonoro. La corneja negra es común en Europa occidental desde la costa atlántica de la Península Ibérica hacia el este hasta el valle del Elba, el oeste de Checoslovaquia, Austria y el noreste de Italia. Al norte, hasta la costa del Mar del Norte. Al sur, hasta la costa mediterránea de la Península Ibérica y Francia. La corneja negra prefiere permanecer cerca de zonas pobladas, sobre todo en invierno. Suele migrar con regularidad, a veces en forma de vuelos. Se observan enormes agregaciones de cornejas negras moviéndose en una amplia banda en una dirección. Tales bandas alcanzan una longitud de muchas decenas de kilómetros.
Nidificación y reproducción
Corvus corone se asocia al paisaje cultural, pero también nidifica en valles fluviales, bordes de bosques, arboledas, etc. Los cuervos que anidan en los pueblos y sus alrededores tienen un comportamiento muy diferente al de los cuervos que anidan en los bosques. El Corvus corone nidifica predominantemente en árboles altos, raramente en arbustos y aún más raramente en rocas. Construye el nido desde mediados de marzo hasta mediados de abril, normalmente en una horquilla en las ramas gruesas de las copas de los árboles o en arbustos espesos y tiene el aspecto de una estructura sólida a base de ramas sujetas con tepes y arcilla; la bandeja puede estar forrada de plumas, hierba o lana. Una hembra incuba el primero y a veces el segundo, y a veces el penúltimo huevo en un plazo de 17-19 días. La puesta suele contener 5 huevos, más raramente 4 ó 6, de color verde azulado y manchas oscuras. Los volantones permanecen en el nido entre 30 y 35 días y son criados por ambos progenitores.
Nutrición
La dieta del Corvus corone es muy variada y consiste tanto en alimentos de origen animal como vegetal. La palabra carroña en el nombre inglés de la corneja negra (carrion crow) da la impresión errónea de que sólo come carroña. De hecho, Corvus corone en primavera come pescado, huevos de pájaros, roedores (incluidos los grandes como la rata almizclera), insectos, restos de comida de grandes depredadores, que se asfixiaron en invierno. Tampoco rechazan gusanos, granos, otros pequeños mamíferos y restos de comida. A veces pueden perseguir a aves rapaces e incluso a zorros para conseguir sus presas. Al hacerlo, pueden formar equipo con otros cuervos para atrapar a sus presas.
