El cuervo hawaiano (Corvus hawaiiensis), «Alala»
Descripción y distribución
El cuervo hawaiano (Corvus hawaiiensis), también conocido como "Alala" en el idioma hawaiiano es endémico de Hawai y es el más raro entre los cuervos. El cuervo hawaiano solía vivir en zonas áridas, pero luego se trasladó a los bosques de montaña. En hawaiano, el nombre del ave suena como Alala, que significa "gritar como un animal pequeño". En efecto, el grito de este cuervo se parece al de un niño pequeño. Otro significado de la palabra es "despertarse con el sol". Esto se debe a que el fuerte grito de Corvus hawaiiensis puede oírse al amanecer. Su plumaje es negro y sus alas son de color algo más pálido. Los ojos de los adultos son marrones y los de los jóvenes azules. Los cuervos adultos alcanzan una longitud corporal de 48-50 cm, siendo los machos algo más grandes.
Nutrición
Estas aves son omnívoras y se alimentan de fruta, carroña, huevos, polluelos y despojos, así como de insectos que encuentran bajo la corteza. Inicialmente se alimentaba principalmente de las bayas de Freycinetia arborea, Vaccinium reticulatum y los frutos de otras plantas autóctonas, pero después de que estas plantas fueran sustituidas por especies vegetales introducidas, el estilo de vida del ave cambió.
Reproducción
Ambos progenitores participan en la construcción del nido, pero a menudo Corvus hawaiiensis utiliza nidos viejos de otras aves. Una nidada suele constar de 5 huevos. Uno de los padres incuba, mientras que el otro se sienta tranquilamente junto a su pareja.
Recuperación de la población
El Corvus hawaiiensis se considera actualmente un ave extinguida en estado salvaje. Era común en las laderas boscosas de las tierras altas de Hawai y en las coladas de lava del volcán más grande de las islas, el Mauna Loa, entre 300 y 2.500 metros sobre el nivel del mar. Los cuervos hawaianos eran abundantes hasta que los agricultores empezaron a cultivar las laderas de las montañas y a destruir las aves, consideradas dañinas. Entre 1891 y 1937, los números disminuyeron gravemente; mientras que en 1891 eran comunes, en 1936-1937 sólo se podían encontrar unos pocos individuos. Las cifras más bajas de esta especie se registraron en 1961, pero a mediados de la década de 1960 había unos 250 individuos en las islas. En 1973, el cuervo hawaiano fue puesto bajo protección. En 1996 sólo quedaban 14 individuos en libertad, en 1999 sólo quedaban 3 y en 2002 la especie se extinguió en estado salvaje. Al mismo tiempo, la corneja hawaiana se ha criado en cautividad desde los años 70, y en 1996 sobrevivieron 15 individuos. En 1998, se intentó sin éxito liberar 24 aves en la naturaleza: los polluelos, criados por humanos, no podían defenderse de los enemigos, incluidos los buitres ermitaños importados; además, padecían malaria aviar, por lo que murieron 18 aves y se recapturaron 6 supervivientes. Ahora se mantienen en cautividad varias docenas de Corvus hawaiiensis y hay planes en marcha para reintroducirlos.
