La chara azul (Cyanocitta cristata), arrendajo azul, urraca azul o azulejo
Hábitat
El área de distribución de La chara azul (Cyanocitta cristata), también denominada arrendajo azul, urraca azul o azulejo se extiende desde el este de EE.UU. y el sur de Canadá hasta el Golfo de México. La mayoría de las aves que viven en el norte del área de distribución emigran al sur en invierno. Migran durante las horas diurnas en bandadas de 5-50 aves o más (se han observado bandadas de hasta 3000 aves). Los arrendajos azules habitan en diversos hábitats: bosques caducifolios, parques y jardines, zonas residenciales en los suburbios. Pero siguen prefiriendo los bosques mixtos de robles y hayas, aunque en el oeste de su área de distribución también pueden encontrarse en pinares secos y matorrales.
Descripción
Estas hermosas aves alcanzan una longitud corporal de 30 cm y una envergadura de unos 42 cm y pesan entre 70 y 100 g. El arrendajo azul tiene el dorso azul, una larga cresta azul brillante, un collar negro, un dibujo azul-negro-blanco en las alas y la cola rayada de blanco-negro. Las hembras y los machos tienen colores similares, pero los machos son algo más grandes. Su pico es fuerte y pueden partir fácilmente semillas de cáscara dura. Estos pájaros pueden producir sonidos muy diversos, por ejemplo, silbidos melodiosos y sonidos parecidos a campanas; imitan los cantos de los halcones; gritan con fuerza para advertir a los depredadores que se acercan; una pareja que se comunica entre sí produce un sonido parecido al de una bomba oxidada. A veces los arrendajos imitan a los halcones para engañar a otras aves y alejarlas de la comida. Son excelentes imitadores, y en cautividad aprenden rápidamente a imitar el habla humana.
Nutrición y comportamiento
Cyanocitta cristata son aves sociales que viven en parejas, pequeños grupos familiares o bandadas. Los arrendajos son omnívoros; su dieta incluye tanto alimentos vegetales (bellotas, hayucos, semillas, frutas y bayas, hasta un 78%) como animales (escarabajos, saltamontes, arañas, milpiés, orugas, pequeños vertebrados (polluelos y huevos, lagartijas y ranas, ratones, hasta un 22%), así como carroña. Cyanocitta cristata suele tomar presas de otras aves. Los ejemplares no migratorios hacen provisiones para el invierno, por ejemplo escondiendo bellotas y semillas en grietas de la corteza o bajo las hojas caídas o enterrándolas en el suelo. Una Cyanocitta cristata puede "almacenar" hasta 3-5 mil bellotas en otoño. Este pájaro transporta hasta cinco bellotas a la vez: se mete 2 ó 3 bellotas en la faringe, sostiene una en la boca y otra más en el pico.
Nidificación
Las aves Cyanocitta cristata, con un diámetro de 18-20 cm, anidan en las horquillas de las ramas laterales de árboles caducifolios o coníferas a una altura de 3-10 m sobre el suelo. Las ramitas utilizadas para la parte exterior del nido son arrancadas de árboles vivos por los pájaros. Las distintas raíces utilizadas para nivelar el nido son recogidas por los arrendajos en zanjas recién cavadas, tumbas frescas de cementerios, de árboles recién caídos, etc. Todo ello se dispone cuidadosamente. Todo esto se coloca cuidadosamente, y a veces se ata con tierra húmeda o arcilla. La caja nido se forra con trapos, lana, líquenes, papel, hojas secas y hierba. Antes de completar el nido, los pájaros construyen varios nidos incompletos como parte del ritual de cortejo. La alimentación de la hembra también forma parte de este ritual: volando hacia el macho en un árbol vecino, la hembra adopta la postura de un polluelo mendigando y el macho le da de comer. Si el nido es descubierto por un depredador, las aves pueden abandonarlo definitivamente.
Durante la época de cría, Cyanocitta cristata se vuelve muy silenciosa.
Reproducción
Su puesta contiene de 2 a 7 huevos de color amarillo verdoso o marrón azulado. Incuban sólo hembras durante 16-18 días.
Los pollos nacen indefensos y ciegos. La madre y el padre los alimentan, calientan, limpian y protegen. Los ojos de los polluelos se abren al quinto día y su plumaje empieza a crecer al octavo. Las hembras de los volantones empiezan a volar en busca de comida cuando los polluelos tienen entre 8 y 12 días. De uno a tres días antes de abandonar el nido, los pollos empiezan a deambular por las ramas del árbol donde se encuentra el nido. Pero no se alejan más de 4,5 m del nido. No abandonan el nido definitivamente hasta los 17-21 días. En los primeros días, los jóvenes no se alejan del nido de los padres más de 20 m.
Las crías se mantienen cerca de sus padres hasta el otoño, y sólo en invierno empiezan a vivir una vida propia.
