La urraca de la India (Dendrocitta vagabunda)
Descripción
La urraca de la India (Dendrocitta vagabunda) es un miembro de gran tamaño del género de las urracas arborícolas. La urraca forestal india es un ave relativamente grande (su longitud es de 45-50 cm, su peso oscila entre 90-130 g) de constitución densa, con patas y alas relativamente cortas, un pico fuerte y curvado y una cola larga. Machos y hembras tienen aproximadamente el mismo tamaño, pero a menudo la cola es más larga. Los detalles del plumaje de estas aves también pueden diferir en distintas partes del área de distribución, pero el patrón básico sigue siendo el mismo. Las plumas nasales, cortas y rígidas, y el plumaje de la cabeza hasta el pecho y la nuca varían en tonos del negro al gris; las plumas de la espalda y la parte superior de los brazos son de color marrón rojizo, más claro en la zona supracaudal. Las aletas de las alas pueden ser de color gris claro o blanco, el resto del ala negra. El pico y el ala son grises, con la base del pico más clara que la punta. El interior del pico es rosado en las aves jóvenes. Independientemente de la edad, el iris es marrón rojizo oscuro y las patas grises.
Hábitat y modo de vida
El área de distribución de Dendrocitta vagabunda abarca una vasta zona de Asia tropical y subtropical: el sur de Pakistán, el subcontinente indio e Indochina. Se distinguen nueve subespecies. Los hábitats típicos de la urraca arborícola india son los bosques y las zonas arboladas, así como los paisajes urbanos. Se alimenta principalmente de frutas, pequeños animales y carroña. En busca de alimento, las urracas arborícolas se unen en bandadas formadas por miembros de la misma familia. Dependiendo de la latitud geográfica, el periodo de nidificación va de febrero a julio. La puesta suele contener de 2 a 6 huevos. Los pollos son alimentados por ambos padres.
Particularidades del vuelo
Dendrocitta vagabunda suele volar a baja altura, elevándose raramente por encima de las copas de los árboles. El vuelo es ondulante, con una alternancia de fuertes aleteos y planeos. A veces, en vuelo aleteante, el ave parece cernerse sobre un lugar, o cambia a un largo vuelo de planeo. En el aire, el ave se distingue por sus alas anchas y redondeadas y su cola claramente escalonada, en la que un par de plumas centrales parece notablemente más largo que los demás. Dendrocitta vagabunda suele desplazarse saltando de rama en rama o trepando. En el suelo son más lentos que los cuervos, ya que su larga cola y sus cortas patas no están bien adaptadas para moverse sobre una superficie plana. Por este motivo, estas aves rara vez descienden al suelo, y más a menudo saltan sobre él, levantando la cola en alto cuando es necesario.
Selección del hábitat
La disponibilidad de suficientes plantaciones leñosas desempeña un papel importante en la selección del hábitat. La especie habita una gran variedad de hábitats, desde bosques ligeros hasta terrenos agrícolas, siendo cruciales la nidificación y la pernoctación. Dendrocitta vagabunda utiliza principalmente árboles caducifolios y espacios vitales en tierras bajas y colinas. Las aves pueden encontrarse tanto en bosques secos y lluviosos, abiertos y semiabiertos, como en campos con árboles, estepas y plantaciones. Las aves evitan habitar bosques densos. Es la única especie de pájaro carpintero que también se asienta en paisajes urbanos. En las ciudades y pueblos del sur de Asia, es un ave frecuente que habita jardines, parques y paisajes artificiales similares.
La especie habita las llanuras y las tierras altas, generalmente hasta una altitud de 1000 m sobre el nivel del mar. Y en la frontera meridional del Himalaya, la especie también puede encontrarse hasta los 2100 m sobre el nivel del mar. La presencia de árboles o plantas leñosas a lo largo de las laderas o en los valles es decisiva. En las regiones donde el área de distribución se solapa con la de Dendrocitta formosae, la urraca de la India prefiere lugares más bajos o paisajes antropizados.
Nutricion
Dendrocitta vagabunda utiliza una amplia gama de fuentes de alimento. Se alimentan principalmente de frutas, bayas, semillas e invertebrados. Debido a su afición por los frutos carnosos, las aves son a veces perseguidas como plaga, pero también son a veces veneradas como depredadoras, ya que se comen las larvas de la plaga de la palmera saiga Rhynchophorus ferrugineus. La urraca arborícola india come frutos de diversos tamaños, desde Melia azedarach hasta papaya y Trichosanthes tricuspidata. Pero lo más frecuente es que prefiera los frutos de distintas especies de ficus (Ficus spp.). También se alimenta de pequeños vertebrados (lagartos, aves y roedores), carroña y desechos humanos. Probablemente no se alimente de huevos con tanta frecuencia como se cree.
La asociación de Dendrocitta vagabunda con los árboles también se aprecia en su dieta. Busca la mayor parte de su alimento en las copas de los árboles o en los arbustos. Las aves rara vez descienden al suelo, sólo para beber agua o bañarse. En su búsqueda de alimento, actúan, según la situación, con mucha timidez o con excesiva curiosidad e intrepidez. A menudo se unen a otras especies de aves, desplazándose con coélidos (Eudynamys), drongos del paraíso y palomas verdes y agarrando insectos molestados por las aves. Junto con las garzas egipcias, picotean parásitos de la lana del zambar indio (Rusa unicolor), que ofrece de buen grado a las aves partes afectadas de su cuerpo. Al igual que otros córvidos, Dendrocitta vagabunda probablemente esconde el exceso de comida. Sin embargo, se desconoce dónde y cómo lo hace. La carroña que comen suele ser restos de grandes mamíferos. En las zonas turísticas, las aves silvestres comen de las manos de los visitantes. En ciudades y pueblos, incluso penetran parcialmente en las casas para capturar allí insectos, murciélagos y salamanquesas.
Comportamiento social
En comparación con otros córvidos, Dendrocitta vagabunda es un ave moderadamente social. Forman parejas o alianzas familiares poco numerosas, de cuatro a cinco individuos, que salen juntos en busca de comida o pasean por las copas de los árboles. Cuando hay una gran variedad de comida, pueden juntarse hasta 20 aves durante un tiempo. Estos grupos también se agrupan en bandadas mixtas con otras especies de aves.
Como muchos otros córvidos, Dendrocitta vagabunda suele formar parejas permanentes. Durante la época de celo, ambos miembros de la pareja se sientan en una posición elevada a unos centímetros de distancia y realizan movimientos bruscos con la cabeza hacia el otro, estirando el cuello hasta que sus picos casi se tocan, emitiendo gorjeos y graznidos en el proceso. Ambos miembros de la pareja participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos y la alimentación de los pollos.
Nidificación y reproducción
Dendrocitta vagabunda anida entre febrero y julio. En general, la temporada de nidificación en la subespecie más meridional comienza entre marzo y abril, retrasándose más a medida que aumenta la latitud geográfica. El nido sigue la forma típica de los córvidos, una estructura caótica, suelta y profunda en forma de cuenco situada sobre una plataforma de ramas más gruesas. A menudo Dendrocitta vagabunda sustituye las ramas con pinchos por ramas más delgadas sin pinchos y raíces finas. El nido es relativamente pequeño y discreto. Las aves anidan a una altura de 6 a 8 m en árboles altos y sin hojas, como Dalbergia sissoo, Boswellia serrata o Acacia concinna. La puesta contiene de 2 a 6 huevos, con una media de 4-5. Las poblaciones septentrionales ponen más huevos que las meridionales. El tamaño medio de los huevos es de 29,0 mm de largo y 21,5 mm de ancho. Varían mucho en forma y color. Lo más frecuente es que sean de color blanco rosado con motas pardo rojizas y grises, sobre todo en el extremo romo. Se desconoce la duración del periodo de incubación y cría. Los pollos permanecen con las aves progenitoras durante varios meses o incluso años.
