El cascanueces común (Nucifraga caryocatactes)
Descripción
El cascanueces común (Nucifraga caryocatactes) es un ave pequeña, algo menor que un eider común y con un pico más fino y largo. El cascanueces mide unos 30 cm de largo y tiene una cola de 11 cm y un peso de 125-190 gramos. La coloración de esta ave no es llamativa, pero no puede confundirse con ninguna otra: es pardo oscuro con manchas blancas que sólo están ausentes en la parte superior de la cabeza. La hembra difiere poco del macho: es algo más clara y las manchas blancas no están tan marcadamente restringidas.
Hábitat
Nucifraga caryocatactes se distribuye por los bosques de taiga de Europa y Asia, desde Escandinavia y los Alpes hasta Kamchatka, las islas Kuriles, Primorie, Japón y China. El cascanueces es el único distribuidor masivo de cedro siberiano (pino de Siberia) en Siberia.
Nutrición y acaparamiento
Este pájaro se alimenta principalmente de piñones maduros, pero también come bellotas, hayucos, semillas de abeto y pino, bayas e insectos, y a veces ranas, lagartijas y huevos de pájaros pequeños. Nucifraga caryocatactes tiene una bolsa hioidea de gran capacidad en la que puede transportar hasta 100 piñones a la vez mientras se abastece. Durante el periodo de maduración de los piñones, masas de pinnípedos se reúnen en las zonas con la cosecha más abundante y actúan con tanto vigor que dejan caer al suelo la mayoría de las piñas. Las aves comen comparativamente pocas piñas, pero transportan muchas más a decenas y cientos de metros, y a veces incluso a varios kilómetros de distancia, escondiéndolas en lugares apartados. Las Nucifraga caryocatactes se encuentran en el suelo, bajo musgo, líquenes, en lugares pedregosos, bajo la corteza y en huecos de árboles. Aunque las Nucifraga caryocatactes memorizan los lugares de sus acúmulos (excavándolos en invierno pueden hacer madrigueras de hasta 60 cm en la nieve), una parte considerable de ellos permanece sin digerir y en ellos brotan las semillas. De este modo, el pino cedro contribuye a la propagación de los pinos.
Reproducción
Estas aves anidan en los bosques más densos e inexpugnables. Su nido es grande, forrado con una gruesa capa de musgo y tallos de hierba seca. Hay de 2 a 5 huevos en la puesta, y sólo la hembra incuba, mientras que el macho se ocupa de su alimentación. Nucifraga caryocatactes alimenta a sus pollos con insectos y sus larvas, incluidas las plagas forestales (grandes escarabajos bigotudos, gorgojos, chinches, mariposas como la cochinilla del pino, etc.).
Subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:
- Nucifraga caryocatactes caryocatactes;
- Nucifraga caryocatactes hemispila;
- Nucifraga caryocatactes interdicta;
- Nucifraga caryocatactes japonica;
- Nucifraga caryocatactes macella;
- Nucifraga caryocatactes macrorhynchos;
- Nucifraga caryocatactes multipunctata;
- Nucifraga caryocatactes owstoni;
- Nucifraga caryocatactes rothschildi;
- Nucifraga caryocatactes yunnanensis.
