El alcaudón norteño, o picapuercos (Lanius excubitor)
El alcaudón norteño, o picapuercos (Lanius excubitor), inscrito en el Libro Rojo de Rusia
Apariencia y particularidades
El alcaudón norteño, o picapuercos (Lanius excubitor) es un ave cantora bastante grande de la familia de las urracas.
El Lanius excubitor tiene el tamaño de un zorzal común, la cabeza grande, las alas cortas y redondeadas y la cola bastante larga y escalonada. Mide 23-38 cm de longitud, 35-39 cm de envergadura y pesa unos 60-80 g. La parte superior suele ser gris ceniza, pero en algunas subespecies puede ser tanto más clara como más oscura. En las poblaciones orientales el dorso tiene un ligero tinte parduzco. Las mejillas y la barbilla, así como una pequeña y estrecha franja sobre el ojo, son blancas. Una ancha franja negra se extiende a lo largo del ojo, desde la base del pico hasta las alas de la oreja, formando una especie de "máscara". Los bordes humerales son blancos o blanquecinos, las alas negras con un margen de color claro formado por las bases blancas del paramount. En algunas poblaciones la mancha blanca del ala también se superpone ligeramente a las subordinadas. Cola redondeada, negra con bordes blancos. La parte inferior es blanquecina, más oscura en el tórax, en las hembras de la mayoría de las subespecies con ligero dibujo transversal grisáceo. La forma Meridionalis, muy extendida en la Península Ibérica y el sur de Francia, tiene el vientre rosáceo, similar al del alcaudón chico; actualmente esta forma suele distinguirse como una especie independiente, el alcaudón del desierto. El pico es más bien macizo, negro con la base clara; como otros miembros de la familia, tiene una supraorbital ganchuda más larga. iris marrón parduzco, patas negruzcas. Su postura es recta; sentado, la cola a menudo se retuerce. El vuelo es ondulado.
Machos y hembras son de tamaño similar y difíciles de distinguir en el campo. Una comparación detallada muestra que la parte inferior del cuerpo de las hembras es más oscura, con un tinte grisáceo, y suele tener un patrón transversal ondulado gris-marrón. Las marcas blancas de las alas y la cola son más pequeñas, pero esto sólo es perceptible en un ave voladora. Sólo las aves jóvenes volantonas presentan similitudes con las jóvenes Lanius excubitor parte superior e inferior del tronco cubiertas de densas motas escamosas grises y marrones, las alas y los vencejos tienen ribetes de color ocre. La forma norteamericana borealis tiene motas de color marrón puro en la parte superior del cuerpo y franjas oscuras bien definidas en el tórax y el abdomen. El atuendo adulto se adquiere tras la primera muda primaveral.
Voz
El canto del macho consiste en cortos trinos sonoros alternados con silbidos gorjeantes, a veces interpretados como 'tu-tu-cr-pri-pri' o 'trr-turit...trr-turit...'. En caso de perturbación, sobre todo cuando un macho o una hembra de la misma especie entran en el territorio, o se acerca un mamífero grande, emite un silbido largo y agudo, algo parecido al de un "ratonero". Para atraer la atención de la hembra, el macho suele combinar ese silbido con el canto. Cuando se comunican entre sí, los pájaros emiten un silbido más suave "truyu-t".
Hábitat
Hábitat: zona templada y subártica del hemisferio norte, desde el bosque-tundra en el norte hasta la estepa en el sur. En general nidifica en Eurasia hasta el paralelo 50 hacia el sur, y en Norteamérica hasta el paralelo 55 hacia el sur. La excepción son las zonas montañosas de Asia Central, desde Altai hasta Tien Shan, donde el límite del área de reproducción se extiende mucho más al sur, en torno al paralelo 42. En el norte, se encuentra hasta 67-71°N (excepto en el este de Canadá, donde no se da al norte del paralelo 60). Ausente en Islandia, las Islas Británicas, las zonas adyacentes al mar Mediterráneo (excepto la Península Ibérica y Chipre), probablemente en Rumanía, y Kamchatka; en todas esas zonas sólo se han registrado llegadas ocasionales. En Suiza, la República Checa y el sur de Alemania se registraron pequeñas poblaciones a mediados del siglo XX, pero actualmente no hay urracas en estas zonas.
Subespecies
- Lanius excubitor bianchii Hartert, 1907;
- Lanius excubitor borealis Vieillot, 1808;
- Lanius excubitor excubitor Linnaeus, 1758;
- Lanius excubitor funereus Menzbier, 1894;
- Lanius excubitor homeyeri Cabanis, 1873;
- Lanius excubitor mollis Eversmann, 1853;
- Lanius excubitor sibiricus Bogdanov, 1881.
