El alcaudón de Santo Tomé (Lanius newtoni)
Hábitat
El alcaudón de Santo Tomé (Lanius newtoni) es un ave de la familia de las urracas, endémica de la isla de Santo Tomé, en el Golfo de Guinea, frente a la costa occidental de África. Es la única especie de alcaudón que habita en bosques vírgenes cerrados; las demás especies se caracterizan por una combinación de vegetación leñosa/arbustiva y terrenos abiertos con relativamente poca hierba. El ornitólogo ruso Evgeny Panov supone que el ave puede haber poblado la isla formada no más tarde de 1,6 Ma antes de que se formara en ella la selva tropical y en el proceso de cambio del paisaje se adaptó a las nuevas condiciones.
Lanius newtoni habita en los estratos medio e inferior de la selva tropical conservada, con densas copas y delgado sotobosque pedregoso, predominantemente hasta los 700 m sobre el nivel del mar. En la mayoría de los casos el ave se ha encontrado a lo largo de crestas y cerca de cursos de agua; por esta razón se cree que tiene una distribución lineal.
Apariencia
Se trata de un Lanius newtoni de tamaño mediano; 19-21 cm de longitud. Su aspecto recuerda bastante al de un papamoscas: el ave adulta tiene la parte superior negra brillante y la inferior amarilla pálida. En los hombros destaca una ancha franja de color amarillo pálido sobre fondo negro. Alas negras; "speculum" muy reducido o ausente. Las plumas del timón también son negras, con las puntas de color gris pálido o blanco y un ribete a lo largo del borde exterior. El dimorfismo sexual no es pronunciado. Las aves jóvenes son parduscas por encima con un patrón de rayas oscuras, amarillas por debajo con densas plumas transversales pardo-rojizas. Las alas y la cola son de color negro parduzco.
A día de hoy esta especie sigue siendo la menos estudiada entre las Lanius newtoni, muchos datos sobre su biología están ausentes o son dudosos.
Canto de la urraca de Newton
Se conocen dos versiones del canto producido por Lanius newtoni. La primera de ellas, a juzgar por la descripción, suena como una serie de monótonos sonidos sordos "bebe...bebe...bebe", repetidos 10-11 veces a intervalos de aproximadamente un segundo. La segunda señal, que puede tener una función distinta del canto, se transmite como una repetición de notas metálicas "tsink, tsink, tsink..." repetidas muchas veces (hasta 250 veces), audibles a gran distancia. Además, la fuente informa de gritos territoriales de "tiuu" o "tiuh", que recuerdan a la nota del canto de El alcaudón fiscal (Lanius collaris).
Estado de conservación
Lanius newtoni se documentó por primera vez en 1888 y 1928, después de lo cual se consideró extinto durante mucho tiempo hasta 1990, cuando se capturó un único ejemplar en la parte sudoriental de la isla, cerca de la corriente del río Xufexufe (puerto). Desde 1994, se han registrado avistamientos esporádicos en diferentes partes de la zona boscosa de la isla: cerca de la cuenca del río Xufexufe, en el valle del río Ió Grande (puerto), cerca de las aldeas de Pico Formoso Pequeno, Ribeira Peixe, Ana Chaves y Estação Sousa. En este último caso, el ave se encontró en bosques de montaña a una altitud de unos 1500 m sobre el nivel del mar, considerablemente superior a los registros anteriores del ave.
El número total de aves en la isla sigue siendo desconocido; se cree que es inferior a 50 sexualmente maduras, con una tendencia a la disminución; por esta razón, la especie ha sido clasificada en el Libro Rojo Internacional como en peligro crítico (categoría CR). Se cree que la principal causa de la extinción de la especie en el último siglo es la pérdida de hábitat debida a la tala del bosque primigenio y el posterior uso del paisaje para plantaciones de cacao y café. Otros factores de degradación son la construcción de carreteras a lo largo de las costas occidental y oriental, que facilitan el acceso a zonas antes inaccesibles, y la introducción de depredadores potenciales como la rata negra, la mona (Cercopithecus mona), civetas y armiños. Los cerdos asilvestrados pueden causar algunos daños. También se sugiere que algunos daños pueden deberse al factor de perturbación de las aves por parte de los agricultores que cultivan palmeras bajo los árboles de toddy. En los últimos años se ha puesto fin a la tala de la selva virgen. En las dos islas principales de Santo Tomé y Príncipe, se ha establecido el Parque Natural Ôbo, que cubre alrededor del 30% del territorio nacional; una parte del parque está cubierta por el biotopo natural Lanius newtoni.
