El azulito carirrojo (Uraeginthus bengalus), azulito de Senegal o cordón azul de mejillas rojas
El azulito carirrojo (Uraeginthus bengalus), también conocido como azulito de Senegal o cordón azul de mejillas rojas, es una especie de ave paseriforme de la familia Estrildidae propia de los herbazales secos del África subsahariana.
Taxonomía
Fue descrito científicamente por Carlos Linneo en la edición de 1766 de su Systema Naturae, asignándolo al género Fringilla.4 Posteriormente fue movido al género Uraeginthus.5 Junto con el azulito coroniazul (Uraeginthus cyanocephalus) y el azulito angoleño (Uraeginthus angolensis) forma un complejo de especies dentro del género. Además, pueden formar un superespecie con el azulito angoleño, con el que comparte hábitats similares.
Hay cinco subespecies, que se diferencian principalmente en la cantidad de azul en la cara y las partes inferiores de las hembras.
- Uraeginthus bengalus bengalus (Linnaeus, 1766);
- Uraeginthus bengalus brunneigularis Mearns, 1911;
- Uraeginthus bengalus katangae Vincent, 1934;
- Uraeginthus bengalus littoralis Someren, 1922;
- Uraeginthus bengalus ugogoensis Reichenow, 1911.
El 15 de febrero de 2013, la American Ornithologists' Union marcó esta especie en su base de datos como sinónimo taxonómico de la familia incertae sedis que contiene al platanero (Coereba flaveola). No se dio ninguna explicación, y parecería que esto puede haber sido un error.
Apariencia
El Uraeginthus bengalus es un ave pequeña, que alcanza una longitud corporal de sólo 12,5-13 cm con un peso de unos 10 g. El macho adulto tiene la parte superior del cuerpo marrón uniforme, el pecho, los flancos y la cola azul pálido y el vientre amarillo. Tiene manchas rojas a los lados de la cabeza, a veces anaranjadas o incluso amarillas. Las hembras se parecen a los machos, pero tienen el plumaje oscuro y carecen de las manchas laterales en la cabeza. Los juveniles se parecen a las hembras, pero con poco plumaje azul en la cabeza y el cuello.
Hábitat
El Uraeginthus bengalus se distribuye por África central y oriental. Su área de distribución se extiende desde Senegal, Gambia y el suroeste de Mauritania hacia Malí, Níger, Chad, Sudán hasta Etiopía, el noroeste y suroeste de Somalia, Angola, Congo, Zambia, Tanzania y Mozambique. La especie también está introducida en las islas Hawai. El ave se encuentra en todos los hábitats excepto en zonas boscosas del interior hasta los 2.430 metros. A menudo se encuentra en sabanas y cerca de asentamientos humanos. Se alimenta principalmente de semillas de gramíneas y mijo.
Reproducción
El nido del Uraeginthus bengalus es una gran estructura de hierba con una entrada lateral junto a un árbol, un arbusto o un junco donde se ponen 4-5 huevos blancos. Esta especie es una mascota popular.
