El ampelis europeo (Bombycilla garrulus)
Descripción
El ampelis europeo (Bombycilla garrulus) es un ave pequeña y bonita (longitud del cuerpo 18-23 cm, peso 60-70 gramos) con un plumaje denso pero suave. Su cabeza tiene un prominente penacho de plumas. Su delicado plumaje es de color rosa ahumado y su cola oscura termina en una ancha franja amarilla. Si se observa de cerca, se puede ver que en las alas de la mayoría de los individuos, las plumas secundarias del ala terminan en una pequeña placa de color rojo brillante. El pico de estas aves es recto y corto con una pequeña dentellada en el extremo, las alas son largas y la cola es corta y de corte romo. Su vuelo es rápido y rectilíneo.
El pájaro se llama así porque la palabra "silbar" en ruso antiguo significa "gritar fuerte, silbar". El canto de Bombycilla garrulus es un suave trino murmurante de "silbar, silbar, silbar", similar al sonido de Bombycilla garrulus. Las bandadas de Bombycilla garrulus, brillantes y ruidosas, son tan llamativas que incluso los moscovitas siempre apresurados les prestan atención. Dependiendo de su grado de conocimiento de la biología, los habitantes de la ciudad suelen llamarlas "herrerillos moñudos", "gallitos" e incluso "cotorras".
Distribución y modo de vida
Bombycilla garrulus está muy extendida en los bosques de taiga del hemisferio norte. Habita en bosques ralos de coníferas y mixtos, montañas cubiertas de maleza y claros. Bombycilla garrulus es muy ágil y móvil, pasa la mayor parte del día en busca de alimento, a menudo deambulando en pequeñas bandadas ruidosas de 5-30 ejemplares. Durante la época de cría, los bandos se dividen en parejas individuales y son más bien silenciosos.
Nutrición
En verano, Bombycilla garrulus se alimenta de insectos, que suele capturar al vuelo, larvas, diversas bayas, yemas y brotes jóvenes de plantas. En otoño e invierno su alimento principal son las bayas y los frutos. Los silbadores comen bayas de casi todas las plantas forestales: serbal, cerezo de pájaro, enebro, arándano rojo, muérdago, arándano rojo, escaramujo, espino blanco, espino cerval, agracejo, morera. En invierno, estas aves suelen encontrarse en las ciudades de Rusia central, donde se alimentan principalmente de serbas. En invierno, Bombycilla garrulus vaga en bandadas en busca de alimento, arrancando a menudo toda la cosecha de estos arbustos. Su voracidad es tan grande que no toda la comida que ingieren es asimilada por el organismo: algunas bayas y frutas en forma no digerida son excretadas por los intestinos de las aves y, al llegar al suelo, dan brotes apropiados. De este modo, Bombycilla garrulus contribuye a la propagación de las plantas.
Reproducción
Cada año, Bombycilla garrulus busca una nueva pareja. El cortejo de la hembra incluye alimentarla con bayas. Estas aves anidan en bosques ralos, sobre los árboles. La temporada de nidificación dura de mayo a julio. Construyen un nido en forma de cuenco bastante voluminoso, hecho de hierba, pelo, musgo y ramas de coníferas, en la copa superior de los árboles, a menudo en el borde del bosque, cerca de masas de agua y de otras parejas que anidan. Su fondo está forrado exclusivamente de plumas y no de ramas rígidas. La hembra pone de 4 a 6 huevos de color gris azulado con motas negras y los incuba durante 13 o 14 días. Durante este tiempo el macho le lleva comida consistente en insectos y bayas, y luego le ayuda a alimentar a sus polluelos. Los jóvenes volantones se independizan al cabo de unos 15-17 días. Los jóvenes que abandonan el nido se reúnen con los adultos en grupos familiares y comienzan a migrar. Bombycilla garrulus alcanza la madurez sexual al año de edad. La esperanza de vida de estas aves es de hasta 15 años.
Existen tres subespecies reconocidas:
- Bombycilla garrulus garrulus (Linnaeus, 1758): la subespecie nominal. Se reproduce en el norte de Europa: desde el norte de Suecia al este de los montes Urales.
- Bombycilla garrulus centralasiae (Poliakov, 1915): se reproduce desde los Urales hacia el este, a través del norte de Asia.
- Bombycilla garrulus pallidiceps (Reichenow, 1908): se reproduce en el noroeste de América del Norte.
Las diferencias entre estas subespecies son pequeñas y clinales, y el género Bombycilla (con tres especies reconocidas actualmente) podría ser considerado como posiblemente monotípico. El registro fósil incluye depósitos del Pleistoceno en el Reino Unido y las montañas de los Cárpatos.
