El estornino carunculado (Creatophora cinerea)
Distribución
El estornino carunculado (Creatophora cinerea) es una especie migratoria que se encuentra en África oriental y meridional. La especie se ha expandido en los últimos años a África occidental y ahora se puede ver en la Península Arábiga, así como en Madagascar y las Seychelles.
Apariencia
La Creatophora cinerea tiene una longitud corporal de 19 a 21 cm. El plumaje de esta ave es ocre con la parte inferior de las alas clara, las alas y la cola negras con tintes verdosos y bronce; los lados del cuello tienen zonas sin pelaje con piel amarilla verdosa. La frente, el vértice, las partes laterales y faciales de la cabeza y la barbilla no tienen plumas; la piel desnuda de estas zonas es de color amarillo oscuro. Los machos tienen crecimientos carnosos en la frente, en el mismo centro de la coronilla, unos "aretes" (parecidos a la cresta de un gallo), de donde les viene el nombre. Su pico es grande, grueso y ligeramente curvado, de color amarillento, y sus fuertes patas son de color blanco rosado. Las hembras se diferencian de los machos en que carecen de "orejeras" y son de color ligeramente más claro. Durante la época de cría, el macho puede dejar caer plumas de la cabeza y la nuca y formar grandes "pendientes" colgantes en la garganta. En algunos ejemplares, estos "pendientes" también aparecen en la parte superior del pico. La forma y el tamaño de los pendientes varían de un individuo a otro. Sin embargo, es probable que su apariencia aumente con la edad e incluso las hembras de más edad desarrollan ocasionalmente pequeños "pendientes".
Nidificación y reproducción
Creatophora cinerea anida en colonias, a veces formando equipo con gorgojos Kappa. El nido suele estar situado en árboles o arbustos, principalmente en acacias de hasta 10 m de altura. Se trata de una estructura en forma de cúpula, a menudo con muchos nidos apilados unos encima de otros en un mismo árbol. Si no hay árboles o arbustos adecuados, los nidos se construyen en el suelo, en depresiones naturales. Se construyen con ramas y se forran por dentro con hierba y plumas. La Creatophora cinerea tiene una nidada de 2 a 5 huevos, pero más a menudo de 3 a 4 de color azul pálido. Ambos progenitores participan en la construcción del nido, así como en la incubación de la puesta y la alimentación de los pollos. El periodo de incubación dura 11 días. Los jóvenes abandonan el nido a los 13-16 días. A esta edad aún no son capaces de volar, por lo que durante este periodo suelen ser presa de rapaces diurnas.
Nutrición
La Creatophora cinerea habita en praderas, bosques claros y tierras cultivadas. En África, estas aves reciben el nombre de estorninos de la langosta porque siguen a los enjambres de langostas en grandes bandadas. Las langostas sirven de alimento a los adultos y de comedero a sus polluelos. El momento y el lugar de la reproducción en los arenqueros dependen en gran medida del movimiento de las nubes de langostas: las aves comienzan a reproducirse cuando y donde las nubes de langostas se detienen a reproducirse. Tan pronto como las nubes de langostas comienzan a moverse, la Creatophora cinerea lo hace a una velocidad similar, a menudo con sus pollos aún incapaces de aprender a volar. Además de langostas, estos estorninos también comen saltamontes, termitas, orugas y otros insectos, frutas, bayas y semillas. A veces causan daños importantes en los viñedos.
