El estornino chino (Sturnia sinensis)
Sturnidae es una familia de pequeños paseriformes cantores, formada por 104-118 especies, divididas en 25-32 géneros. Se cree que sus parientes más cercanos son los miembros de las familias Dicruridae, Corvidae, Oriolidae y Mimidae.
El estornino chino (Sturnia sinensis) es una especie de ave paseriforme de la familia Sturnidae propia del este de Asia. Es un pájaro migratorio que cría en el sur de China y el norte de Vietnam; y pasa el invierno en Indochina, la península malaya, Taiwán y Hainan, además de las costas meridionales de China.
Descripción
Sturnia sinensis es un ave de tamaño pequeño a mediano, de 16,5 a 42 cm de longitud. Suele ser ligeramente achaparrada, de constitución compacta, con cola relativamente corta y rectangular. Las alas son largas y se estrechan en los extremos. Pico casi tan largo como la cabeza; ligeramente curvado en la punta, sin dientes en el extremo de la epiglotis. Por lo demás, el pico puede diferir considerablemente en las distintas especies: por ejemplo, el estornino pinto tiene un pico fino y afilado, mientras que Aplonis brunneicapilla tiene un pico fuerte y romo. Algunas especies tienen una cresta en la cabeza, como el estornino pinto. Las patas son fuertes, adaptadas tanto para sentarse en la rama de un árbol como para desplazarse por el suelo. El plumaje es denso, en su mayoría de color oscuro, a menudo con un brillo metálico. Muchas especies tienen plumas alargadas en el cuello, especialmente prominentes en los machos.
Distribución
Las especies están muy extendidas, sobre todo en Eurasia y África (la excepción es el estornino pinto (Aplonis metallica), cuyo hábitat natural se encuentra en Nueva Guinea y el noreste de Australia). Algunas especies, en particular el estornino pinto (Sturnus vulgaris), se han introducido deliberadamente en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, donde se han extendido por una amplia zona. La mayor biodiversidad de especies de estorninos se encuentra en el cinturón tropical del Viejo Mundo, especialmente en África.
Los hábitats varían según las especies. Un número significativo de aves vive en zonas boscosas, desde bosques templados a bosques tropicales húmedos, debido a su necesidad de utilizar huecos de árboles viejos como nidos. Otras especies, sobre todo las asociadas a la migración estacional, habitan en espacios abiertos: estepas, semidesiertos o sabanas africanas. Las aves son tanto sedentarias o migratorias como migratorias.
Comportamiento social
Socialmente, casi todos los estorninos suelen mantener bandadas y a menudo se instalan en pequeñas colonias. En algunas especies, las bandadas pueden alcanzar tamaños gigantescos: por ejemplo, una bandada de miles de estorninos comunes en el cielo puede parecer una nube negra de tornado, moviéndose en distintas direcciones de forma sincronizada (este fenómeno se denomina "murmuración"). Las excepciones son las especies Lamprotornis shelleyi y Aplonis grandis, que llevan un estilo de vida mayoritariamente solitario.
Algunas especies se comportan de forma bastante agresiva con otras especies de aves, obligándolas a abandonar sus hábitats tradicionales. Por ejemplo, el estornino pinto, introducido desde Europa en Norteamérica, compite con éxito con algunas especies de pájaros carpinteros por el derecho a ocupar un hueco adecuado para la construcción de nidos.
Reproducción
La mayoría de los estorninos anidan en todo tipo de nichos naturales: agujeros en árboles, grietas en acantilados, cavidades bajo acantilados, etc. Tampoco se descuidan las casas artificiales, las pajareras. Muchas especies forestales dependen directamente de los pájaros carpinteros o de los facóqueros (Megalaima), que contribuyen a aumentar el número de lugares adecuados para anidar. A menudo incapaces de construir su propio nido, los estorninos lo compensan mostrándose agresivos con otras aves. El estornino pinto (Onychognathus tristramii) de Israel y Jordania se instala en grietas de rocas. Pocas especies construyen sus propios nidos, como el estornino tricolor africano (Spreo superbus), cuyo nido es una descuidada formación en forma de bola en arbustos de acacia. El nido puede ser natural o construido, y el interior está forrado de vegetación, plumas de otras aves o basura diversa. Tanto el macho como la hembra participan en la construcción del nido.
Normalmente una puesta de Sturnia sinensis consta de 4-7 huevos, monótonos o moteados. Los huevos suelen ser de color azul pálido, pero ocasionalmente son blancos o de color crema.
