El estornino de las pagodas o estornino de cabeza negra (Sturnia pagodarum)
Apariencia
El estornino de las pagodas o estornino de cabeza negra (Sturnia pagodarum) es un ave pequeña, que alcanza una longitud de 19-20 cm, su peso varía de 40 a 55 g. El plumaje de la parte superior de su cuerpo es gris parduzco. En los adultos, las mejillas, la parte delantera y los lados de la garganta, el tórax y el abdomen son de color marrón claro o ligeramente rojizo (color canela). Las plumas de la parte superior y delantera de la cabeza son negras con desbordamiento. La cabeza tiene un prominente mechón alargado de plumas negras, que a veces desciende hasta la mitad de la espalda. Las plumas de las alas, así como las de la cola, son externamente marrón grisáceo, sin brillo metálico. Las puntas blancas de las plumas laterales de la cola son visibles. Las plumas de la cola son blancas. El pico es azul en la base y amarillo en el resto. El iris de los ojos es verde pálido. Detrás de los ojos hay pequeñas zonas de piel desnuda blanca. Las patas son amarillas. Las hembras y los machos tienen un aspecto casi idéntico, aunque los machos son algo más grandes y tienen un penacho más largo. El plumaje de las aves jóvenes parece menos brillante, en su mayor parte marrón pálido, salvo zonas marrón oscuro en la parte superior de la cabeza, las alas y la cola. La cresta está ausente en las aves jóvenes. A veces, Sturnia pagodarum puede confundirse con el estornino pinto, estrechamente emparentado, pero, a diferencia de éste, carece de plumas negras en la garganta y el tórax.
Hábitat
Sturnia pagodarum es común en el sur de Asia: India, Sri Lanka, Nepal, Pakistán y el este de Afganistán. Se da ocasionalmente en Bangladesh y se ha descrito su presencia en Bután. Sturnia pagodarum habita en bosques ralos de hoja ancha, selvas de matorrales y zonas urbanizadas, pero evita las zonas semidesérticas y los bosques tropicales húmedos. El ave es sedentaria, pero en algunas zonas puede migrar dentro de su área de distribución durante el monzón estacional.
Particularidades de la especie
Algunos ornitólogos se refieren a esta especie de estorninos como un género aparte, Temenuchus, porque a diferencia de otras especies típicas del género Sturnus, este pájaro tiene zonas de piel desnuda detrás de los ojos, sus alas son más redondeadas y tiene una prominente cresta negra en la cabeza. Es bastante común dentro de su área de distribución y a menudo se instala cerca de viviendas humanas.
Comportamiento social y reproducción
Sturnia pagodarum es menos sociable que muchos otros representantes del género y en la naturaleza suele aparecer en parejas solitarias, aunque en lugares de acumulación de alimento puede reunirse en grandes grupos.
La época de reproducción de Sturnia pagodarum va de febrero-marzo a agosto-septiembre, y en las poblaciones meridionales comienza algo antes. Al igual que otras especies de estorninos, el nido suele construirse en el hueco de un árbol, en un agujero de la pared de una casa o bajo un tejado. A menudo se utilizan nidos viejos de pájaros carpinteros o herrerillos, a veces cajas nido artificiales. El interior del nido se cubre ligeramente con una fina capa de hojas secas, mechones de hierba y plumas. La hembra suele poner dos veces por temporada (raramente 3), de 3 a 5 (la mayoría de las veces 4) huevos de color azul brillante, con un día de diferencia entre cada huevo. Ambos padres participan en la incubación, aunque la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el nido. Durante la incubación, el macho le proporciona alimento. El periodo de incubación dura 12 días. Los polluelos permanecen en el nido entre 18 y 21 días y son alimentados por ambos progenitores.
Nutrición
La Sturnia pagodarum se alimenta tanto de plantas como de animales. Entre las plantas come principalmente flores y frutos de árboles: Lantana camara, Salvadora persica, Ficus, Zizyphus, Syzygium y otros. Sturnia pagodarum también come todo tipo de insectos, que captura tanto en las hojas de los árboles como en el suelo: insectos de alas directas (saltamontes, grillos, osos), tijeretas, cucarachas, termitas, escarabajos, mariposas, hormigas, etc.
