El escribano nival (Plectrophenax nivalis)
Hábitat
El escribano nival (Plectrophenax nivalis) anida en la tundra que se extiende en una estrecha franja a lo largo de la costa norte de Norteamérica, Islandia, Escandinavia y el norte de Siberia y en las islas del estrecho de Bering. Las zonas de cría más meridionales se encuentran en las Highlands escocesas, cerca de la cordillera de Cairngorms. Su hábitat es la orilla del mar en la tundra rocosa cubierta de líquenes. Ocasionalmente anidan en picos montañosos con escasa vegetación y en "mares" de piedra glaciar, a más de 1.000 m sobre el nivel del mar.
Apariencia
Plectrophenax nivalis debe su nombre a la palabra lapona "Punak". La longitud del cuerpo de este simpático pajarillo es de 16,5 cm, y su peso varía entre 26 y 40 g. En el plumaje de apareamiento de los machos, la mayor parte del dorso y las alas, así como las plumas centrales y parcialmente marginales de la cola, son negras; el resto del ave y una ancha franja oblicua en las alas son blancas. En las hembras, el negro puro es sustituido por un color negro-marrón que llega hasta la cabeza, y todas las plumas oscuras están ribeteadas con un borde más claro. En invierno, la coloración del Escribano Nival cambia bruscamente, a saber, todas las plumas oscuras, así como las plumas blancas del pecho y de los lados del cuerpo tienen un borde más o menos ancho y escaso; del mismo modo, el pico negro se vuelve amarillo anaranjado. El tono general de la coloración invernal coincide con el color general de los claros sin nieve con hierba blanqueada, sobre los que el Escribano Nival se posa en esta época.
Nutrición
Plectrophenax nivalis se alimenta de semillas de diversas plantas, hierbas, brotes e insectos. En verano, las corrientes de aire llevan bandadas de insectos alados a las inhóspitas regiones árticas. Aquí, en los campos nevados, llegan al destino final de su viaje y mueren congelados. Los Plectrophenax nivalis que anidan comen con avidez este alimento, ya que los pollos, que crecen rápidamente, necesitan comida nutritiva (los colorines nivales alimentan a sus pollos exclusivamente con insectos). Fuera de la época de cría, estas aves permanecen en bandadas.
Reproducción
Plectrophenax nivalis vuela a las zonas de cría con suficiente antelación, desde finales de marzo hasta la primera quincena de mayo. En mayo y principios de junio, cuando comienza la época de cría, los machos se "visten" con plumaje blanco y negro y ocupan las zonas de cría. En esta época, las aves se dividen en parejas y empiezan a construir nidos. El canto del macho Plectrophenax nivalis es rápido, con muchos trinos. La hembra construye un nido en el suelo con musgo, líquenes, tallos y hojas de hierba seca y pone la paja con hierbas suaves, lana o plumas. Ningún otro pájaro de la familia de la avena es tan diligente a la hora de aislar su nido. La puesta de Plectrophenax nivalis suele contener 5-6 huevos, de color amarillento a verdoso, con manchas y puntos parduscos. El periodo de incubación dura de 12 a 13 días. Ambos padres amamantan a los pollos durante 12-14 días.
