El jilguero yanqui o jilguero norteamericano (Spinus tristis)
Apariencia y distribución
El jilguero yanqui o jilguero norteamericano (Spinus tristis) son aves pequeñas, de 11-13 cm de longitud y 11-20 g de peso. Su pico es pequeño, cónico y de color rosa de verano a invierno y naranja en primavera durante el cambio a plumaje de verano. La forma y el tamaño de su pico ayudan a los lúganos a obtener semillas de cardos, girasoles y otras inflorescencias. Estas aves anidan en zonas desde Alberta hasta el norte de California y emigran hacia el sur a través de la frontera canadiense hasta Estados Unidos y México para pasar el invierno.
Spinus tristis es la única especie de la subfamilia Carduelinae que cambia completamente el plumaje de verano por el de invierno. El dimorfismo sexual es característico de estas aves - el macho en atuendo de apareamiento es amarillo limón brillante con alas negras, cola y capirote negro, en invierno - oliváceo, las hembras son amarillo-marrón pálido, sólo más claro en verano.
Modo de vida y nutrición
A menudo se ven bandadas de estos pequeños pájaros ornamentales en los bordes de las carreteras, donde se alimentan de semillas de malas hierbas. Cuando se les molesta, los pájaros levantan el vuelo y giran en el aire emitiendo breves pitidos, y luego vuelven a posarse para alimentarse. Durante la época de cría, los machos suelen volar en círculos con un canto. El canto del lúgano americano es agradable al oído y muy parecido al de un canario, razón por la cual en América, donde no existen canarios silvestres, los lugareños suelen llamarlos por su nombre lúgano. Durante la época de cría, los machos de Spinus tristis lucen su brillante atuendo amarillo, pero durante el resto del año tienen un aspecto mucho más recatado y se asemejan en gran medida a las hembras.
Reproducción
Durante la época de reproducción, los Spinus tristis muestran territorialidad. Estas aves forman parejas permanentes y crían una vez al año. El nido de esta especie es un cáliz ordenado hecho de fibras vegetales y plumón y anclado en la copa de un árbol o arbusto. La hembra pone de 4 a 6 huevos y los incuba durante unas 2 semanas. Ambos padres alimentan a sus polluelos regurgitando semillas. Las crías abandonan el nido a los 17 días de vida.
Subespecies
Pueden distinguirse cuatro subespecies:
- Spinus tristis tristis es la más común. Se encuentra desde el sur de Canadá hasta Colorado y en verano llega hasta Carolina del Sur. Pasa el invierno al sur, incluso en Florida y México;
- Spinus tristis pallidus se distingue de las otras subespecies por presentar un color más pálido, por tener las marcas blancas más visibles y porque el capuchón negro de los machos es mayor. Es un poco más grande que C. t. tristis. Su hábitat estival es la Columbia Británica y el occidente de Ontario hasta Oregón al occidente. En invierno llega hasta California y México;
- Spinus tristis jewetti es el más pequeño y obscuro. Se encuentra desde la vertiente occidental de la Cordillera de las Cascadas, de la Columbia Británica hasta el norte de California y en varios lugares coincide con C. t. pallidus;
- Spinus tristis salicamans está presente en verano al oeste de la Sierra Nevada y la Baja California hasta los desiertos de Mojave y Colorado en invierno. El plumaje de ambos sexos en invierno es más castaño o marrón que en las otras subespeciesen tanto que el capuchón negro de verano del macho es más pequeño.
