El camachuelo grande (Carpodacus rubicilla)
El camachuelo grande (Carpodacus rubicilla) habita las tierras altas de Asia central y central, Altai y el Cáucaso en primavera y verano a altitudes comprendidas entre los 2.700 y los 4.200 m en zonas glaciares entre laderas rocosas de montañas secas con vegetación alpina herbácea baja y raras manchas de matorral, en lugares con nieves permanentes y temperaturas del aire negativas. Las rocas graníticas de contornos complejos, que ofrecen a las aves condiciones de protección tanto durante las pernoctaciones como durante el periodo de nidificación, son las más atractivas para esta especie. En invierno, Carpodacus rubicilla desciende a las estribaciones con valles fluviales, matorrales, parques y jardines. Tanto en las zonas de reproducción fuera del periodo de cría como durante las migraciones invernales, la Lentejuela Grande se presenta en pequeños bandos de 10-15 aves la mayoría de las veces y muy raramente forma grandes bandos de 100 o más aves.
Carpodacus rubicilla es más grande que la mayoría de los pinzones; su longitud corporal alcanza los 20-24 cm. Su tamaño es similar al de los estorninos o los mirlos pequeños. El pico de Carpodacus rubicilla es cónico, su altura supera su anchura. El plumaje es largo y esponjoso (especialmente los lados del cuerpo y la cola). La cabeza tiene un mechón diminuto, casi imperceptible. Sus alas son bastante largas y su cola es débilmente emarginada.
La coloración del macho adulto está dominada por un rojo carmín intenso. En la cabeza, el tórax, el cuello y la parte superior del abdomen forma la coloración básica con adición de motas brillantes de color gris plateado (las más pequeñas en la cabeza, las más grandes cuanto más alejadas de ella). La parte inferior del abdomen es más clara hacia la espalda. Las plumas de los hombros y la espalda son de color marrón rosado con troncos más oscuros. Las plumas de las alas, timón y bragueta son marrón oscuro con ribetes rosa claro en las aletas exteriores. Las plumas más largas de la cola son ligeramente más claras que las suyas y tienen un estrecho borde rojo en el ápice. El plumaje de las hembras es monocromático, marrón grisáceo claro con plumas murales. La coloración de las alas y la cola es similar a la de los machos, pero los bordes claros no tienen un tinte rosado. El tono de la cola es gris puro. Las lenticelas jóvenes también se parecen a las hembras, incluidos los machos después de la primera muda. Ambos sexos tienen iris y patas de color similar al negro. El pico es córneo amarillento, pero se vuelve lechoso con el ápice oscuro en los machos durante la época de cría.
Carpodacus rubicilla se alimenta de capullos, ovarios de flores, estambres y semillas de diversas plantas herbáceas de más de 40 especies, con predominio de cereales y juncias amantes del frío, y también de arbustos de bayas, prefiriendo en primer lugar el espino cerval, después el espino albar, el enebro, las juncias, el astrágalo y el knotweed. Durante la nidificación, se alimentó de insectos, como moscas directas y escarabajos.
Carpodacus rubicilla se reproduce en mayo-julio, no suele formar colonias de nidificación y anida en parejas separadas. Construyen sus nidos en lugares inaccesibles entre rocas, en grietas de acantilados escarpados o en ramas bajas de arbustos bajos que crecen en acantilados escarpados. La puesta contiene de 3 a 6 huevos, la mayoría de las veces 5 de color azul con motas oscuras.
La specie fue escrita científicamente por el naturalista báltico Johann Anton Güldenstädt en 1775. Se reconocen cuatro subespecies de camachuelo grande, algunas de las cuales en el pasado se clasificaron como especies separadas:
- Carpodacus rubicilla rubicilla Güldenstädt, 1775.
- Carpodacus rubicilla diabolicus Koelz, 1939.
- Carpodacus rubicilla kobdensis Sushkin, 1925.
- Carpodacus rubicilla severtzovi Sharpe, 1886.
