El tordo sargento (Agelaius phoeniceus), también conocido como sargento alirrojo, tordo alirrojo, tordo capitán o turpial alirrojo
Apariencia
El tordo sargento (Agelaius phoeniceus), también conocido como sargento alirrojo, tordo alirrojo, tordo capitán o turpial alirrojo, es un ave corpulenta con hombros anchos y un pico afilado en forma de cono, fuerte pero grácil. Tiene patas fuertes y una cola con el ápice redondeado, relativamente más larga en los machos. Estos últimos alcanzan el tamaño de un mirlo grande: 22-24 cm de longitud y pesan unos 65 g. Las hembras son bastante más pequeñas que los estorninos: su longitud corporal es de 17-18 cm y pesan una media de 41,5 g. El macho tiene el plumaje negro con brillo satinado, con manchas rojas brillantes en los hombros y en la parte superior de las alas con borde amarillo, llamadas "charreteras". La hembra es pardo grisácea con rayas longitudinales oscuras, mancha rosada en la garganta y tinte rojizo en el pliegue de las alas.
Hábitat
En Norteamérica, Agelaius phoeniceus se encuentra en casi todas partes excepto en zonas desérticas, montañosas y circumpolares. Su área de distribución principal abarca desde Terranova y el sur de Alaska hasta Florida, la costa del Golfo hasta Yucatán, el sur de México y Guatemala. Agelaius phoeniceus es una especie parcialmente migratoria, que pasa el invierno tan al sur como México y el sur de EE.UU., pero la mayor parte de las aves al sur de Pensilvania y Columbia Británica llevan un estilo de vida sedentario.
Agelaius phoeniceus anida en zonas herbáceas abiertas y bien regadas, incluidas zonas urbanas. A menudo se asienta en humedales de agua dulce o salada, prefiriendo los cañaverales. En tierras altas, el Tropial puebla prados de juncos y campos sembrados de alfalfa y otras leguminosas. Con menor frecuencia, el ave nidifica en zonas boscosas a lo largo de las riberas de los ríos. En invierno, Agelaius phoeniceus se concentra en estepas, pastizales, corrales de ganado y en tierras agrícolas sembradas de cereales.
Nutrición
El área de alimentación de Agelaius phoeniceus es amplia y aproximadamente tres cuartas partes de la comida consiste en alimentos vegetales. En verano y otoño, las aves comen arándanos y moras, así como diversas semillas de gramíneas. A menudo los Tropiales se encuentran en los campos, donde comen granos jóvenes aún blandos de maíz, trigo, girasol y arroz. Durante la época de cría, la dieta de Agelaius phoeniceus está dominada por alimentos de origen animal, principalmente insectos voladores: libélulas, mariposas, moscas, pero también moluscos, ranas, gusanos y arañas. A menudo visita comederos de pájaros con pan, semillas y tocino. Ocasionalmente come carroña. Suele mordisquear la comida de la superficie de las hojas o cogerla al vuelo.
Reproducción
La época de cría de esta ave dura desde finales de abril hasta mediados de julio. Agelaius phoeniceus anida en colonias dispersas. Los machos ocupan pequeños lugares de nidificación y pican activamente desde la altura de los tallos de hierba seca para atraer a las hembras. Varios machos vecinos persiguen a cada hembra que vuela por sus sitios hasta que la hembra hace su elección. Los machos son estrictamente territoriales y dedican más de una cuarta parte de su tiempo durante el día a vigilar el territorio. Ahuyentan no sólo a las aves migratorias, sino también a los carnívoros terrestres, incluidos los grandes depredadores que entran en el territorio. Se conocen casos de ataques incluso a caballos y humanos. Entre los Agelaius phoeniceus hay un alto porcentaje de poliginia, en algunas poblaciones hasta el 90% de los machos se aparean con más de una hembra. En algunos casos, hasta 15 hembras pueden anidar en el territorio de un macho.
El nido lo construye sólo la hembra. Es una formación en forma de cuenco formada por vegetación herbácea, trozos de madera podrida y musgo, unidos por limo. En un humedal, la hembra lo coloca sobre un grupo de juncos o espadaña, cerca o justo por encima del agua. La puesta contiene de 2 a 4 huevos. Las hembras los incuban durante 11-14 días. Los polluelos nacen ciegos e indefensos, cubiertos de escaso plumón ocre. Abandonan el nido entre el undécimo y el decimocuarto día, cuando son capaces de volar activamente.
Subespecies
- Grupo phoeniceus:
- Agelaius phoeniceus arctolegus – desde el sudeste de Alaska y Yukón al centro-norte Estados Unidos; migra al centro-sur de Estados Unidos.
- Agelaius phoeniceus fortis – desde Montana al sudeste de Nuevo México (este de las Montañas Rocosas); migra a Texas.
- Agelaius phoeniceus nevadensis – desde el sudeste de la Columbia Británica a Idaho, sudeste de California y sur de Nevada; migra al sur de Arizona.
- Agelaius phoeniceus caurinus – desde la costa sudoeste de Columbia Británica al noroeste de California; migra a California central.
- Agelaius phoeniceus aciculatus – montañas del centro-sur de California (centro-este del condado de Kern).
- Agelaius phoeniceus neutralis – desde la costa del sur de California (condado de San Luis Obispo) al noroeste de Baja California.
- Agelaius phoeniceus sonoriensis – desde el sudeste de California al noreste de Baja California, sur de Nevada, Arizona central y noroeste de México.
- Agelaius phoeniceus nyaritensis – llanuras costeras del sudoeste de México (Nayarit).
- Agelaius phoeniceus grinnelli – vertiente del Pacífico desde el oeste de Guatemala al noroeste de Costa Rica (Guanacaste).
- Agelaius phoeniceus phoeniceus – desde el sudeste de Canadá a Texas y sudeste de Estados Unidos.
- Agelaius phoeniceus littoralis – costa del Golfo desde el sudeste de Texas al noroeste de Florida.
- Agelaius phoeniceus mearnsi – extremo sudeste de Georgia y norte de Florida.
- Agelaius phoeniceus floridanus – sur de Florida (Everglades a Cayo Hueso).
- Agelaius phoeniceus megapotamus – desde Texas central y el bajo valle del Río Bravo al este de México (norte de Veracruz).
- Agelaius phoeniceus richmondi – vertiente caribeña de México (sur de Veracruz) a Belice y norte de Guatemala.
- Agelaius phoeniceus pallidulus – sudeste de México (norte de la península de Yucatán).
- Agelaius phoeniceus nelsoni – centro-sur de México (desde Morelos y el adyacente Guerrero al oeste de Puebla y Chiapas).
- Agelaius phoeniceus matudae – sudeste tropical de México.
- Agelaius phoeniceus arthuralleni – norte de Guatemala.
- Agelaius phoeniceus brevirostris – vertiente caribeña de Honduras y sudeste de Nicaragua.
- Agelaius phoeniceus bryanti – noroeste de las Bahamas.
- Grupo californicus/mailliardorum:
- Agelaius phoeniceus mailliardorum – costa de California central.
- Agelaius phoeniceus californicus – Valle Central de California.
- Grupo gubernator:
- Agelaius phoeniceus gubernator – Mesa del Centro (Durango a Zacatecas, México y Tlaxcala).
