La oropéndola de Baltimore, turpial de Baltimore, calandria de Baltimore, bolsero de Baltimore o turpial norteño (Icterus galbula)
Distribución
La oropéndola de Baltimore, turpial de Baltimore, calandria de Baltimore, bolsero de Baltimore o turpial norteño (Icterus galbula) habita en los bosques caducifolios y mixtos del este de Norteamérica, desde Canadá hasta las tierras altas del oeste. En invierno emigran a Centroamérica o al norte de Sudamérica, pero pueden quedarse si se alimentan suficientemente. Estas aves habitan en bosques ralos, bosques inundables y masas arbóreas en zonas pobladas.
Apariencia
Esta hermosa ave tiene una longitud corporal de unos 20 cm y pesa 35 gramos. Los machos de Icterus galbula son de color amarillo brillante con las alas y la cabeza negras, mientras que las hembras son amarillentas con las alas grises y el vientre blanco. La cabeza, el cuello, la barbilla y la garganta son de color negro oscuro, al igual que las plumas inferiores del cuello, los hombros, las alas y las dos plumas centrales de la cola. Las plumas superiores de las alas, las de la cola y el resto son de color naranja encendido. Grandes plumas alares con bordes blancos anchos al principio y estrechos al final del ala. Plumas grandes del ala en la mitad terminal blancas formando una banda ancha. Las plumas del timón, excepto las dos del medio mencionadas, son anaranjadas, con una amplia superposición negra en la raíz. Ojos marrones, pico gris plomo negruzco, más claro hacia los bordes, patas también gris plomo. Las hembras tienen la parte superior del cuerpo gris oliváceo, las plumas inferiores del cuello indistintamente estriadas por líneas longitudinales más oscuras, la parte inferior del cuerpo amarillo anaranjado, las plumas superiores de las alas y la mayoría de las demás aletas son blancas.
Nido
El nido de Icterus galbula es una elegante cesta elaboradamente retorcida con materiales vegetales blandos y suspendida de una rama delgada. En los estados del sur están hechos del llamado "musgo español", además están construidos de forma tan suelta, que el aire puede circular fácilmente en todas direcciones; no se coloca material de calentamiento en el interior, e incluso el propio nido se construye en el lado norte del árbol. En los estados septentrionales ocurre lo contrario: el nido está suspendido de las ramas sobre las que incide la luz del sol, y está provisto de un lecho suave y cálido. El pájaro que hace el nido vuela hasta el suelo, encuentra el material adecuado, lo ata por un extremo a una rama y lo teje todo con gran habilidad. En esta época Icterus galbula es bastante odioso. Las mujeres, cuando quieren encalar su hilo, tienen que vigilarlo especialmente, ya que los pájaros arrastran hasta el nido todas las hebras que encuentran a su alcance. A menudo se han encontrado madejas enteras de hilo y ovillos de seda en sus nidos.
Reproducción
La hembra incuba sola una nidada de 4-5 huevos de color gris azulado claro, pero los pollos son amamantados por ambos progenitores. Los pollos nacen a los catorce días y a las tres semanas ya son capaces de volar. Al no poder volar todavía, los jóvenes se aferran a menudo al exterior del nido, saliendo y escondiéndose en él como los pájaros carpinteros jóvenes. Una vez que han aprendido a volar, siguen inseparablemente a sus padres durante unos 14 días, que los guían y alimentan en este tiempo. Cada pareja produce otra nidada a lo largo del verano, al menos en los estados del sur.
Nutrición
Al pasar la mayor parte del tiempo en las ramas de los árboles, sobre las que son muy hábiles trepando, los Icterus galbula atrapan insectos al vuelo o los recogen de hojas y troncos, beben néctar y, con la aparición de frutos maduros de diversos tipos, pueden causarles daños considerables. En cuanto maduran las moras y los higos, aparecen en estos árboles, al igual que antes se les veía en cerezos y otros frutales.
Alojamiento en cautividad
Por su belleza, los Icterus galbula se mantienen en jaulas. Aunque su canto es sencillo, resulta bastante agradable por la plenitud, potencia y eufonía de las tres o cuatro, a lo sumo 8 o 10 notas que lo componen.
