El quelea común (Quelea quelea)
Apariencia
El quelea común (Quelea quelea) mide aproximadamente 12,5 cm y pesa 29 g. El macho tiene el pico rojo. Durante la época de nidificación tiene la cara negra y plumas rojas en el pecho y el vértice. El atuendo invernal es similar al de la hembra, de color beige, con moteado negro en la cara. El pico corto es plateado o gris.
La frente, las mejillas y la garganta de Quelea quelea son negras. La parte superior de la cabeza, el cuello y la parte inferior del cuerpo son de color rosa parduzco, con un tono rosa más pronunciado en algunos ejemplares y más débil en otros. La parte media del abdomen y la parte inferior de la cola son blancas o blanco-amarillentas. El dorso, las alas y la cola son marrones. El pico es rojo. Durante la época no reproductiva el macho es de color como la hembra. Ambos son muy parecidos a las hembras de otras especies de Ploceidae, pero el pico del macho de Quelea quelea siempre conserva la coloración roja.
Las subespecies de Quelea quelea presentan algunas diferencias en la coloración del plumaje, expresadas en particular en la anchura de la franja negra de la frente del ave. Curiosamente, entre los representantes de las cuatro subespecies hay individuos con la frente, las mejillas y la garganta de color amarillo arena claro, en lugar de negro, mientras que la coloración rosada de la cabeza, el cuello y los flancos es mucho más intensa que en el resto de aves.
Se sabe que el mismo cambio de color se produce en cautividad. Además, los individuos de Quelea quelea que viven mucho tiempo en cautividad muestran un ennegrecimiento gradual (melanización) de todo el plumaje e incluso del pico.
Distribución
Su área de distribución abarca la mayor parte del África subsahariana, excluidas las zonas selváticas y parte de Sudáfrica. Son voraces y a menudo atacan los cultivos, causando gran angustia a los agricultores. La gente lucha contra las aves en masa.
Los quelea quelea viven y anidan en grandes bandadas. Suelen permanecer en estepas y sabanas, y no temen a las personas. En busca de alimento, recorren largas distancias cada día. La longevidad de las aves es de 2 a 3 años.
Nutrición
Su dieta consiste en semillas de hierba y cereales. En cuanto sale el sol, los pájaros se reúnen en grandes bandadas y empiezan a buscar juntos un lugar adecuado para alimentarse. Al mediodía, descansan en zonas sombreadas cerca de una masa de agua y dedican tiempo a acicalarse el plumaje. Sólo al atardecer salen en busca de comida por segunda vez.
Reproducción
El periodo de nidificación comienza con la estación de lluvias, que varía de una región a otra. Los machos tejen nidos ovales de tamaño medio con hierbas y pajas. Una vez que la hembra ha inspeccionado la estructura del nido y se ha apareado con el macho, ambos terminan de construir el nido juntos.
La nidada contiene de 2 a 3 huevos de color azul verdoso. Una hembra incuba. La eclosión se observa a los 14 días. Los pollos son alimentados por ambas aves. Los jóvenes Quelea quelea abandonan el nido a los 18-22 días. Se parecen a la hembra en la coloración, pero son más apagados, con el pico de color claro y la cola muy corta. En 10-12 días tras su huida del nido, los pollos se alimentan solos y es mejor alejarlos de sus padres, porque el macho es bastante agresivo con ellos.
Tras la eclosión de los polluelos, los padres los alimentan durante unos días con orugas e insectos ricos en proteínas. Pasado este tiempo, los padres cambian su dieta por semillas. Los jóvenes se independizan al cabo de unas dos semanas. Alcanzan su madurez sexual en el primer año de vida.
Muchas hembras mueren antes de alcanzar la madurez sexual, por lo que muchos machos no encuentran pareja cada año.
Población
Se estima que Quelea quelea, de la familia de los paseriformes, sólo en África Occidental cuenta con hasta mil quinientos millones de individuos, con colonias individuales de aves que a veces suman varios millones de parejas.
Hay hasta seiscientos nidos por árbol. Como devoradoras de grano, estas Quelea quelea causan daños considerables a la agricultura. Naturalmente, hay que controlarlas en las zonas donde se concentran.
Subespecies
Tres subespecies se reconocen:
- Quelea quelea quelea (Linnaeus, 1758)
- Quelea quelea aethiopica (Sundevall, 1850), de protonyme Ploceus aethiopicus
- Quelea quelea lathami (Smith, 1836), de protonyme Loxia lathamii
La subespecie Quelea quelea spoliator Clancey, 1960, actualmente se considera inválida.
