La alondra cornuda (Eremophila alpestris)
Apariencia
La alondra cornuda (Eremophila alpestris) se distingue bien de otras especies de alondras por la presencia de plumas alargadas a los lados del vértice, que forman unas peculiares "orejas" o "cuernos", ausentes o muy vagamente expresadas en las aves jóvenes. El pico de estas aves es corto, notablemente más corto que la cabeza, las fosas nasales están cubiertas de plumas. Eremophila alpestris es algo mayor que un gorrión, con 16-17 cm de longitud corporal. La parte superior del cuerpo es de color rosa grisáceo con moteado oscuro, mientras que la inferior es blanquecina. Tiene una máscara característica en la cara y plumas negras alargadas en forma de cuerno en la parte posterior de la cabeza.
Hábitat
El área de distribución de Eremophila alpestris es muy amplia. Su área de reproducción se extiende desde el Atlas marroquí hasta Norteamérica y Sudamérica. Es un ave habitual en invierno en la costa de Europa Central. Eremophila alpestris prefiere los paisajes desarbolados en las zonas meridionales por encima del límite forestal y en la tundra liquénica septentrional. En el norte, sus biotopos son las extensiones arenosas a orillas del mar y la tundra alta y seca. En las montañas, prados alpinos y mesetas desarboladas. En invierno, las alondras descienden a los valles; en las llanuras, deambulan por los campos, las estepas, donde no hay nieve, y las carreteras. A veces también se las puede encontrar a orillas de lagos o en zonas costeras. En las zonas meridionales de distribución, Eremophila alpestris es más a menudo un ave sedentaria, mientras que las poblaciones septentrionales emigran al sur en invierno, principalmente a las zonas costeras.
Reproducción
El periodo de reproducción dura de junio a julio. Eremophila alpestris comienza a cantar a los pocos días de su llegada, y se desplaza a los lugares de nidificación más tarde. Las alondras son monógamas durante una temporada de apareamiento. El nido de Eremophila alpestris está enroscado de forma bastante ordenada, hecho de materiales finos con un suave forro de plumón vegetal o pelos de ciervo. Al igual que otras alondras, suele estar bien resguardado bajo un arbusto o bajo un montículo. Una puesta completa suele constar de 4 huevos (de 3 a 5). La hembra incuba la puesta durante 10-14 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres entre 9 y 12 días, tras los cuales abandonan el nido.
Nutrición
Los insectos y las semillas constituyen la base de la dieta de Eremophila alpestris. Comen pequeños moluscos, crustáceos y una cantidad considerable de insectos, sobre todo moscas y mosquitos, escarabajos y sus larvas. En otoño, su dieta consiste en un 90% de semillas de cereales y otras plantas (cisnes, cornezuelo, juncia, mijo y granos de trigo).
