La calandria común (Melanocorypha calandra)
Distribución
La calandria común (Melanocorypha calandra) habita la zona esteparia y semidesértica del Paleártico desde España hacia el oeste hasta Kazajstán y China occidental hacia el este, y hacia el sur hasta Afganistán. Habita en paisajes áridos por todas partes. En la Rusia europea, nidifica en las estepas y semidesiertos de las regiones de Azov, Precaucasia y Caspio, donde es común. Inverna dentro de su área de reproducción, pero principalmente fuera de Rusia. Inverna en pequeñas cantidades en las regiones de Azov y Precaucasia.
Melanocorypha calandra es un ave migratoria reproductora común y localmente abundante. Habita en estepas de artemisa y artemisa, prados secos e inundados, campos de trigo, alfalfa y trébol, así como en barbechos en llanuras y estribaciones a altitudes de hasta 1300-2000 m. También pasa por las estribaciones montañosas. Durante la migración se encuentra en bandadas de hasta varios miles de aves en campos cortados, riberas de ríos y bordes de carreteras.
Descripción
Melanocorypha calandra es un ave grande, parecida al estornino, de complexión densa, cola corta y fuerte pico cónico. Su coloración es la de una alondra, con la parte superior gris arenosa con motas más oscuras y la inferior blanquecina. A cada lado del bocio hay una gran mancha negra de forma redondeada-triangular, a veces unida al bocio. En el pecho hay motas oscuras. En vuelo, las características más conspicuas son las alas oscuras con bordes blancos a lo largo del margen posterior, este contraste es particularmente bien visible desde abajo. La cola es corta y estrecha, ya que el ave suele mantenerla plegada. Macho y hembra tienen un aspecto similar, los machos son más grandes (la longitud de las alas no se solapa). En plumaje otoñal la coloración es generalmente la misma, un poco más ocre en la parte superior debido a la amplia encía fresca, las manchas oscuras a los lados del bocio son menos llamativas y de menor tamaño. Los jóvenes en plumas de nido parecen escamosos debido al borde claro de plumas en la parte superior. La longitud del cuerpo de la alondra esteparia alcanza los 19-22 cm y pesa 53-73 g.
Reproducción
Melanocorypha calandra aparece pronto en los lugares de nidificación, desde mediados de febrero hasta principios de marzo, y la mayoría de las aves llegan en marzo. La especie anida en parejas separadas 100-200 m entre sí. El nido es un cuenco abierto en un agujero en el suelo, a menudo bajo un abrigo de hierba o un pequeño arbusto, la bandeja está hecha de ramitas, forrada con hierbas finas y a veces con plumón de plantas. La puesta contiene de 2 a 6 huevos de color blanco sucio o verdoso con abundantes motas oliváceas o marrones. La hembra incuba la puesta durante unos 15 días. Ambos progenitores alimentan a los pollos, que empluman a los 10-11 días de vida, entre mediados de mayo y junio. Es habitual que vuelva a nidificar tras la pérdida de la primera nidada. Suele haber dos nidadas por temporada.
La migración otoñal comienza en agosto, cuando muchas aves se congregan cerca de lagos, pozos artesianos y otras fuentes de agua, a menudo con otras especies de alondras. La mayoría de las aves parten desde la segunda quincena de septiembre hasta mediados de octubre. Las últimas bandadas que parten se registran entre principios y finales de noviembre. En el sur, pasan el invierno dentro de su área de reproducción.
Nutrición
La dieta de Melanocorypha calandra es mixta, con predominio de alimentos de origen animal en primavera y verano. Sus pollos se alimentan principalmente de invertebrados, que recogen casi exclusivamente del suelo. En otoño e invierno, las alondras esteparias se alimentan de semillas y plántulas de gramíneas. Durante la época no reproductora, Melanocorypha calandra vaga hasta finales de otoño en grandes bandadas de varias decenas o incluso centenares de aves.
