La golondrina bicolor (Tachycineta bicolor)
Hábitat
La golondrina bicolor (Tachycineta bicolor) anida en Alaska, centro de Yukón y Territorios del Noroeste, sur de la Bahía de Hudson y sur de Quebec y este de la Península del Labrador. Es un ave migratoria, que migra a Centroamérica hacia el sur de Estados Unidos, México y la costa este de Sudamérica. Las golondrinas americanas son habitantes habituales de marismas, campos, praderas y otros espacios abiertos y residentes frecuentes de pajareras.
Apariencia
La longitud del cuerpo de esta pequeña ave es de 14 a 15 cm y su peso de 18 a 22 g. El dimorfismo sexual no es evidente. La cabeza y el plumaje, así como las alas, son de color azul oscuro a negro azulado; la garganta, el tórax y el abdomen son blanquecinos. El plumaje azulado tiene un tinte metálico cuando incide la luz. La parte inferior de las alas es marrón claro, y las plumas exteriores de las alas suelen ser negras; el pico es negro. En la zona ocular presenta una franja negra. Las largas alas sobrepasan la cola. Las patas son muy cortas, al igual que los dedos de los pies (lo que supone un serio obstáculo para moverse por el suelo). La coloración del plumaje de los jóvenes es similar a la de los adultos, pero su plumaje azulado es en parte parduzco.
Modo de vida
Los Tachycineta bicolor suelen criarse en grandes grupos de miles de aves. Las bandadas comienzan a reunirse una hora antes de la puesta del sol en el lugar donde tienen previsto pernoctar, formando una nube bastante densa. Los pájaros se arremolinan como un tornado viviente hasta que cae el crepúsculo, y entonces descienden gradualmente hacia arbustos, o matorrales de juncos, o una arboleda de árboles pequeños. Al igual que otras golondrinas, la Tachycineta bicolor atrapa insectos en vuelo. Además, como estas aves suelen llegar de sus lugares de invernada antes que muchas otras especies, cuando los insectos aún están presentes, comen bayas (incluidos los frutos del laurel, que pocas aves pueden digerir). La capacidad de alimentarse de plantas permite a las golondrinas sobrevivir a largos periodos de mal tiempo e inanición.
Reproducción
La Tachycineta bicolor se instala en grandes colonias en las orillas de las masas de agua. La pareja nidificante construye en cuevas artificiales o naturales cerca del agua. Su nido es una semiesfera abierta de hierba o pino, colocada en un hueco o "pajarera" y forrada con plumas suaves y plumón de otras especies de aves. Una nidada de 4-6 huevos incuba durante unos 15 días, sólo la hembra. Al cabo de 16-30 días, las crías se independizan.
