El herrerillo común (Cyanistes caeruleus)
Descripción y distribución
El herrerillo común (Cyanistes caeruleus) es un herrerillo de plumaje amarillo azulado brillante, ampliamente distribuido en las zonas subtropicales, templadas y subárticas de Europa, Asia occidental y noroeste de África. Habita principalmente en bosques caducifolios y mixtos, sobre todo en robledales y abedulares.
Cyanistes caeruleus se ha adaptado bien a las condiciones de los paisajes cultivados y a menudo se instala en jardines y parques, donde suele encontrarse cerca de comederos. En Europa Occidental suele formar poblaciones urbanas. No es tímido y deja entrar a los humanos a una distancia bastante corta.
Nidificación y reproducción
La época de cría va de abril a finales de junio, pero ya a mediados de enero comienzan a dispersarse bandadas mixtas de herrerillos y las aves muestran instintos territoriales. A principios de febrero los machos localizan el lugar de nidificación y se vuelven agresivos con los posibles rivales cercanos. Por regla general, los herrerillos son monógamos y permanecen fieles durante muchos años, aunque en caso de alta densidad la poliginia no es infrecuente. La hembra comienza a construir el nido a mediados de abril. Suele situarlo en huecos y cavidades de árboles, a menudo con un agujero estrecho (25-30 mm de diámetro) y bastante elevado del suelo. A veces los pájaros azules utilizan nidos viejos de pájaros carpinteros y otras aves, con menos frecuencia hacen el nido en grietas de tocones, en madrigueras de tierra, en grietas de muros de piedra o en nichos de construcciones artificiales como señales de tráfico, buzones de correos exteriores, etc.
Cyanistes caeruleus ocupa fácilmente nidos artificiales. El nido tiene forma de cuenco y está formado por trozos de musgo, astillas finas de corteza, hierba seca, plumas y lana. La incubación comienza con el último huevo, y sólo la hembra incuba durante 12-16 días, mientras que el macho la alimenta 1-2 veces por hora. Cuando se acercan al hueco de un intruso, las aves sisean como serpientes o zumban como avispas.
Los polluelos emergen asincrónicamente durante varios días, al principio son indefensos y carecen de pelusa. Durante los primeros 4-6 días, sólo el macho aporta comida, mientras que la hembra permanece en el nido y calienta a las crías. A los 8 días, ambos miembros de la pareja participan por igual en la alimentación de las crías. Los pollos salen del nido a los 16-23 días, tras lo cual abandonan el nido y empiezan a buscar comida por su cuenta.
Nutrición
Durante la época de cría, Cyanistes caeruleus se alimenta principalmente de comida animal; en otoño e invierno, parte de su dieta consiste en semillas y otros alimentos vegetales. Esta ave de gran movilidad aletea rápidamente de rama en rama y a menudo cuelga la cabeza hacia abajo, posada en las puntas de ramas delgadas.
La mayor parte de la dieta (alrededor del 80%) de Cyanistes caeruleus consiste en alimento animal, principalmente pequeños insectos de hasta 1 cm de longitud y sus larvas y arañas. Al principio de la época de cría, cuando los árboles sólo están verdes y las orugas están ausentes o son muy pequeñas, las arañas constituyen el 75% de todas las presas. Cuando las orugas se vuelven abundantes, los Cyanistes caeruleus se pasan rápidamente a ellas. En grandes cantidades, las Cyanistes caeruleus matan plagas forestales: orugas peludas de la polilla gitana, pulgones, chinches y larvas de mosca de sierra. También capturan insectos voladores (moscas, avispas, reticulados), escarabajos y hormigas, atrapan moscas del heno y milpiés.
En otoño e invierno aumenta el papel del alimento vegetal, especialmente las semillas de pino, abeto, tejo, fresno, abedul, haya, arce, roble y boj. En invierno, los gansos Cyanistes caeruleus acuden en bandadas para alimentarse. Ya en la década de 1950 se observó en el Reino Unido que los herrerillos se alimentan de restos de paquetes de leche haciendo un agujero con el pico y recogiendo la nata. En busca de alimento, Cyanistes caeruleus recorre con cuidado y agilidad las copas de los árboles caducifolios (especialmente robles) y arbustos. Ocasionalmente se alimenta en el suelo, buscando insectos y semillas de plantas caídas. En invierno, Cyanistes caeruleus suele concentrarse en matorrales de sauces y juncos a lo largo de las orillas de masas de agua, buscando insectos ocultos en tallos secos.
Subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:
- Cyanistes caeruleus balearicus, Baleares (Mallorca).
- Cyanistes caeruleus caeruleus, norte de España, Sicilia, norte de Turquía y los Urales.
- Cyanistes caeruleus calamensis, Grecia.
- Cyanistes caeruleus obscurus, islas Británicas.
- Cyanistes caeruleus ogilastrae, Portugal, sur de España, Córcega y Cerdeña.
- Cyanistes caeruleus orientalis, Rusia occidental.
- Cyanistes caeruleus persicus, suroeste de Irán.
- Cyanistes caeruleus raddei, norte de Irán.
- Cyanistes caeruleus satunini, península de Crimea, Cáucaso, noroeste de Irán y Turquía.
