El género Fregata
Apariencia
Fregata es un género de aves suliformes, el único de la familia Fregatidae. Los Fregatidae tienen un cuerpo esbelto, cuello corto y cabeza pequeña y redondeada. Tienen una larga cola profundamente bifurcada, que en vuelo sirve de timón: se abre y se cierra con cada cambio de dirección. Las cortas patas de la fragata le impiden casi nadar y caminar; en vuelo, quedan casi completamente ocultas en su plumaje. Las patas de las aves tienen membranas entre los dedos, pero éstas están considerablemente atrofiadas. El pico, esbelto y fuerte, de hasta 38 cm de longitud, termina en un afilado gancho que permite a las fragatas retener presas escurridizas y que utilizan como arma cuando atacan a otras aves. Las fragatas hembras son un 25% más grandes y pesadas que los machos, pero éstos están decorados con una bolsa roja brillante en la garganta que inflan para atraer a las hembras durante el apareamiento. El plumaje de los machos adultos es casi totalmente negro, los jóvenes tienen la cabeza blanca y las hembras presentan una banda blanca en la parte inferior del cuerpo. Según la especie, las patas de los machos son marrones o negras y las de las hembras blancas o rojas.
Particularidades de la estructura
A diferencia de la mayoría de los miembros de los pelicaniformes, los Fregatidae están bien adaptados a la natación y el buceo. El hábitat principal de los Fregatidae es el aire. Los Fregatidae son difíciles de despegar, sus plumas casi no están engrasadas, por lo que se mojan y aumentan de peso, y sus débiles patas no les permiten despegar del agua y elevarse en el aire. Pero las fragatas no tienen igual en vuelo; su envergadura alcanza los 175-250 cm con una longitud corporal de 71-114 cm. Tienen los huesos más ligeros del mundo aviar, que constituyen sólo el 5% de su peso corporal. Con un peso de 600-1600 g, los Fregatidae tienen una relación peso/tamaño corporal menor que cualquier otra ave, y sus fuertes músculos pectorales representan entre el 15 y el 20% de su peso. Los huesos de la cintura humeral están unidos, otra característica única que diferencia a los Fregatidae del resto de aves emplumadas. Los huesos del húmero son relativamente cortos, mientras que los del cúbito y el radio, por el contrario, son alargados. Los Fregatidae deben todas estas características estructurales a su capacidad de maniobra durante el vuelo, que utilizan para cazar y atacar a otras aves. Las fragatas planean por el aire sin el menor batir de sus alas, incluso con la menor brisa, manteniendo la maniobrabilidad incluso en plena calma y en plena tormenta.
Variedades
Existe un género en la familia Fregatidae, que incluye cinco especies:
- Fregata andrewsi - rabihorcado de la isla Navidad;
- Fregata aquila - rabihorcado de Ascensión;
- Fregata ariel - rabihorcado chico;
- Fregata magnificens - rabihorcado real;
- Fregata minor - rabihorcado grande.
La fragata grande (Fregata minor)
Descripción y particularidades
La fragata grande (Fregata minor) pasa la mayor parte de su vida volando. Entre todas las aves aladas, la fragata tiene la mayor proporción entre alas y peso corporal; con una longitud de 85-105 cm y un peso de sólo 1,5 kg, tiene una envergadura de 205-230 cm. Los pies de la fragata mayor, por el contrario, son tan pequeños que no puede caminar ni nadar, ya que sus patas carecen de membranas. El ave se reconoce fácilmente por su cola en forma de W que le sirve para mejorar la maniobrabilidad durante el vuelo.
El dimorfismo sexual en tamaño y plumaje es característico de Fregata minor. Los machos son algo más pequeños que las hembras y presentan una cobertura de plumas negras en todo el cuerpo con un brillo verdoso-púrpura en el dorso. Además, el macho tiene una bolsa de piel en el pecho que se hincha considerablemente durante la época de celo y se vuelve de color rojo brillante. Este accesorio sirve únicamente para atraer a la pareja.
Nidificación y reproducción
Las colonias de nidificación de la Fregata minor se encuentran en islas de los océanos Pacífico, Atlántico occidental e Índico meridional. Por regla general, los depredadores están ausentes en dichas islas, lo que permite a las grandes fragatas anidar en arbustos a 0,5 m sobre el nivel del suelo. El proceso de construcción del nido va precedido de juegos de apareamiento. En ese momento, los machos se colocan sobre los arbustos, abren sus sacos guturales con la cabeza hacia arriba y las alas desplegadas, y vocalizan. Las hembras revolotean sobre esta "banda" durante varios días para elegir a su pareja.
Fregata minor anida en colonias de hasta cien aves. La nidada de fragatas mayores no aparece más de una vez cada 2 años, y a veces cada 3 años. La época de cría varía de una región a otra, probablemente debido a la presencia o ausencia de alimento. El nido es una plataforma de ramitas que arrancan de los árboles al vuelo o roban de nidos ajenos ya hechos. El nido está situado en un lugar protegido del viento, pero bien calentado por el sol. La hembra de Fregata minor pone un solo huevo, que empieza a eclosionar inmediatamente. Los padres se alternan a intervalos de 3 a 18 días hasta que, al mes y medio, nace un polluelo desnudo e indefenso. Crece muy lentamente y sólo empieza a volar unos 5 meses después de la eclosión. Después permanece cerca del nido durante unos 7-8 meses, alimentándose de sus padres y siendo protegido por ellos. Alcanza la madurez a los 5-7 años.
Nutrición
La Fregata menor se alimenta de peces que, gracias a su capacidad para flotar durante horas, toma de percebes, faetones, petreles, charranes, gaviotas, cormoranes e incluso pelícanos. También pueden capturar peces ellas mismas, pero lo hacen sin hundirse completamente en el agua, ya que su plumaje se moja. Además, las fragatas capturan medusas, moluscos, crustáceos y peces voladores en vuelo. También asolan nidos de charranes y otras aves y depredan tortugas. A veces, las grandes Fregata minor siguen a los barcos, alimentándose de los desechos de la pesca.
