Rabihorcados o fragatas Fregatidae
Apariencia
Fregata es un género de aves suliformes, el único de la familia Fregatidae. Los Fregatidae tienen un cuerpo esbelto, cuello corto y cabeza pequeña y redondeada. Tienen una larga cola profundamente bifurcada, que en vuelo sirve de timón: se abre y se cierra con cada cambio de dirección. Las cortas patas de la fragata le impiden casi nadar y caminar; en vuelo, quedan casi completamente ocultas en su plumaje. Las patas de las aves tienen membranas entre los dedos, pero éstas están considerablemente atrofiadas. El pico, esbelto y fuerte, de hasta 38 cm de longitud, termina en un afilado gancho que permite a las fragatas retener presas escurridizas y que utilizan como arma cuando atacan a otras aves. Las fragatas hembras son un 25% más grandes y pesadas que los machos, pero éstos están decorados con una bolsa roja brillante en la garganta que inflan para atraer a las hembras durante el apareamiento. El plumaje de los machos adultos es casi totalmente negro, los jóvenes tienen la cabeza blanca y las hembras presentan una banda blanca en la parte inferior del cuerpo. Según la especie, las patas de los machos son marrones o negras y las de las hembras blancas o rojas.
Particularidades de la estructura
A diferencia de la mayoría de los miembros de los pelicaniformes, los Fregatidae están bien adaptados a la natación y el buceo. El hábitat principal de los Fregatidae es el aire. Los Fregatidae son difíciles de despegar, sus plumas casi no están engrasadas, por lo que se mojan y aumentan de peso, y sus débiles patas no les permiten despegar del agua y elevarse en el aire. Pero las fragatas no tienen igual en vuelo; su envergadura alcanza los 175-250 cm con una longitud corporal de 71-114 cm. Tienen los huesos más ligeros del mundo aviar, que constituyen sólo el 5% de su peso corporal. Con un peso de 600-1600 g, los Fregatidae tienen una relación peso/tamaño corporal menor que cualquier otra ave, y sus fuertes músculos pectorales representan entre el 15 y el 20% de su peso. Los huesos de la cintura humeral están unidos, otra característica única que diferencia a los Fregatidae del resto de aves emplumadas. Los huesos del húmero son relativamente cortos, mientras que los del cúbito y el radio, por el contrario, son alargados. Los Fregatidae deben todas estas características estructurales a su capacidad de maniobra durante el vuelo, que utilizan para cazar y atacar a otras aves. Las fragatas planean por el aire sin el menor batir de sus alas, incluso con la menor brisa, manteniendo la maniobrabilidad incluso en plena calma y en plena tormenta.
Variedades
Existe un género en la familia Fregatidae, que incluye cinco especies:
- Fregata andrewsi - rabihorcado de la isla Navidad;
- Fregata aquila - rabihorcado de Ascensión;
- Fregata ariel - rabihorcado chico;
- Fregata magnificens - rabihorcado real;
- Fregata minor - rabihorcado grande.
