Los cormoranes (Phalacrocoracidae)

Descripción

Los cormoranes (Phalacrocoracidae) son una familia de aves acuáticas. Phalacrocoracidae es la familia más rica en especies de la familia de los pelícanos. Hay 39, ¡más de la mitad de las especies de esta familia! Todos los cormoranes tienen un plumaje negro con brillo metálico y un pico estrecho, largo y muy fuerte. Los bordes cortantes del pico y un afilado anzuelo en su punta facilitan a los cormoranes la captura de peces grandes, fuertes y escurridizos. El vuelo de los Phalacrocoracidae es rápido, de hasta 80 km/h, pero poco maniobrable. Su plumaje (a diferencia del plumaje de otras aves acuáticas) se moja en el agua, por lo que después de una larga inmersión los Falacrocórcidos siempre secan sus alas durante mucho tiempo, extendiéndolas y sentándose en una pose característica. De todos los animales con patas de pala, los cormoranes son los más acuáticos. Habitan orillas del mar y embalses de agua dulce, y son comunes no sólo en los trópicos, sino también en climas bastante fríos.

Nutrición

Los Phalacrocoracidae son excelentes nadadores y pueden sumergirse hasta una profundidad de 25 metros y permanecer bajo el agua hasta 95 segundos. Consiguen alimento casi exclusivamente buceando, tras una larga persecución de peces bajo el agua. Su dieta es algo más variada que la de otros pelícanos: además de peces, los Phalacrocoracidae también pueden comer cangrejos, gambas, cefalópodos y otros moluscos, estrellas de mar, gusanos de cerdas, ranas y renacuajos, serpientes, tortugas e insectos acuáticos.

Reproducción

Los Phalacrocoracidae se congregan en zonas de nidificación en millones de parejas, ocupando islas enteras. Sus nidos suelen estar muy espaciados, hasta 3 por metro cuadrado. A diferencia de otros cormoranes moñudos, sus pollos crecen con bastante rapidez: a las 3 semanas empiezan a abandonar el nido por sí solos y a los 35 días ya son capaces de volar. Como en los pelícanos, los pollos de Phalacrocoracidae pueden asociarse en una "guardería".

Phalacrocoracidae y los humanos

Los humanos han utilizado durante mucho tiempo a los Phalacrocoracidae para pescar, no sólo en Japón y China. Incluso en la corte de los reyes británicos en el siglo XVII. En Japón aún se exhiben para entretenimiento de los turistas.

Taxonomía

La familia se compone de tres géneros:

• Microcarbo;
• Phalacrocorax;
• Leucocarbo.