El alcatraz común (Morus bassanus), alcatraz atlántico
Distribución
El alcatraz común (Morus bassanus), también conocido como alcatraz atlántico, es una especie de ave suliforme de la familia Sulidae. Morus bassanus es un ave marina de gran tamaño de la familia de los alcatraces, común en el Atlántico Norte. Es la especie más septentrional de la familia y la única que se encuentra en Europa. Forma grandes colonias de varios miles de parejas y anida en las costas rocosas de pequeñas islas.
Descripción y particularidades
Los Morus bassanus son buenos buceadores y ocupan un nicho ecológico bastante específico en el que compiten con pocas especies de aves. Desde una gran altura, el piquero se sumerge a varios metros de profundidad, donde caza peces grasos (arenque atlántico, caballa, lanza de arena). Toda la estructura de estas aves está adaptada al buceo y a la captura de peces: tienen un cuerpo aerodinámico en forma de cigarro, alas largas y estrechas, un pico fino con dientes, patas con membranas natatorias, orificios nasales externos sobredimensionados y orificios nasales internos adicionales con membranas. Como la mayoría de las aves marinas, las plumas del piquero tienen una estructura hidrófuga que le permite permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo. Además, los piqueros las lubrican abundantemente con una grasa producida por la glándula coccígea.
Sus alas largas y cortas y su larga cola en forma de cuña permiten al Morus bassanus maniobrar fácilmente en corrientes de aire ascendentes. Sus músculos de vuelo están relativamente poco desarrollados y los piqueros planean la mayor parte del tiempo. En ausencia de viento, un piquero boreal puede volar a 55-65 km/h. Los Morus bassanus son buenos nadadores y pueden sumergirse hasta una profundidad de 12-15 m, pero sólo desde el aire y durante unos segundos.
Nidificación
El Morus bassanus anida en costas rocosas e islas del Atlántico Norte, con los principales lugares de nidificación a lo largo de la corriente del Golfo de San Lorenzo y a lo largo de la costa de Canadá y la costa oriental de Islandia. La mayor de las colonias de Morus bassanus cuenta con más de 100.000 individuos y se encuentra en la isla de Bonaventure, en Quebec. La densidad de nidificación de Morus bassanus es muy alta, con una media de 2,3 nidos por metro cuadrado. El nido es un montón informe y suelto formado por algas, barro, maleza y todo tipo de restos flotantes unidos por excrementos. Si los vientos invernales no dispersan la hojarasca, el mismo nido puede utilizarse durante varios años seguidos, añadiendo cada año más material de construcción. Por regla general, el macho se encarga de la producción, mientras que la hembra construye y equipa el nido.
Reproducción
Normalmente sólo hay un huevo en la nidada (muy raramente dos huevos, pero en cualquier caso sólo sobrevive un polluelo). Ambas aves se turnan en la incubación durante 42-26 días. El polluelo emerge ciego y cubierto sólo de piel negra; el primer plumón blanco no brota hasta pasados 11 días. Durante todo este tiempo, el polluelo es calentado cuidadosamente por las patas de uno de los padres. Ambos padres alimentan a los polluelos eructando comida parcialmente digerida de sus gargantas a sus bocas tres veces al día. Cuando los polluelos crecen un poco, los padres empiezan a traerles pescado entero. El polluelo suele sentarse muy tranquilo en el nido y no pide comida, lo que, comparado con otras aves marinas, le da más posibilidades de no caerse del nido. El proceso de alimentación dura entre 11 y 12 semanas, tras las cuales el polluelo, notablemente más pesado, se queda sin comida. Aunque en este momento pesa más que sus padres, aún no está preparado para aletear activamente y alimentarse por sí mismo. Al abandonar el nido por primera y última vez, el polluelo salta desde un acantilado y se eleva unos cientos de metros en el aire, antes de caer al agua y nadar lejos de la orilla. En este momento, comienza una vida totalmente independiente. En 2-3 días, el polluelo flota durante unos 100 km, tras lo cual aprende a despegar y a buscar su propia comida.
