Clasificación de los pícidos (Picidae)
Descripción
La familia de los pájaros carpinteros (Picidae) está formada por aves de tamaño pequeño y mediano: las especies más pequeñas son sólo ligeramente mayores que un gorrión, mientras que las más grandes alcanzan el tamaño de un cuervo. El plumaje de los pájaros carpinteros es variado, pero la mayoría de las especies son de color negro brillante, verde o moteado. El plumaje de estas aves es rígido, con alas de longitud moderada y anchas y redondeadas de tipo "forestal". Su cola está formada por 12 plumas timoneras puntiagudas en el extremo con astas muy gruesas y elásticas. Está perfectamente adaptada para trepar a los árboles. Las plumas de la cola se superponen unas a otras y crean así un buen apoyo, que los pájaros carpinteros siempre utilizan cuando trepan, por ejemplo, por un tronco vertical. El cuerpo de los pájaros carpinteros es rechoncho, la gran mayoría con un característico pico en forma de cincel; las patas son cortas con dos dedos hacia atrás y dos hacia delante armados con tenaces garras.
Modo de vida
Casi todos los Picidae son aves diurnas, ligadas a los bosques. La gran mayoría de las especies de esta familia son típicas aves trepadoras, que pasan toda su vida en los árboles. Los pájaros carpinteros vuelan de mala gana pero con rapidez. Su vuelo es pesado y veloz al mismo tiempo: el ave realiza un brusco batir de alas que lo eleva a gran altura, luego las pliega y, al caer, vuela cierta distancia, luego vuelve a batir las alas, etc.
Reproducción
La mayoría de las especies anidan en huecos de árboles. Lo más frecuente es que sean las propias aves las que los ahuecan; lo menos frecuente es que ocupen huecos ya existentes en el bosque. El nido no contiene yacija. La puesta consta de 3-13 huevos blancos. Tanto el macho como la hembra incuban durante 11-13 días. Los polluelos nacen ciegos y desnudos. Tienen formaciones cutáneas especiales en los talones: engrosamientos con papilas, las llamadas ampollas del talón, que se caen poco después de nacer. Al parecer, ayuda a los polluelos a trepar por las paredes del hueco y les sirve como una especie de amortiguador cuando saltan hacia sus padres para alimentarse. Tras abandonar el nido, los pollos permanecen juntos durante poco tiempo, luego la nidada se disgrega y los pájaros vagan solos por el bosque. Ya en septiembre, el deambular de los pájaros carpinteros se vuelve significativo: las aves aparecen en bosques donde no han anidado. En invierno, gran parte de las aves emigran al sur, pero los pájaros carpinteros se encuentran en la mayor parte de su área de reproducción durante todo el año. Los pájaros carpinteros tienen una voz fuerte y suelen golpear los árboles con el pico, por lo que es fácil encontrarlos en el bosque.
Nutrición
La mayoría de los Picidae se alimentan de árboles y arbustos, por lo que las fosas nasales de estas aves están cubiertas de plumas rígidas, con pelos vueltos hacia delante, que protegen las vías respiratorias de la entrada de pequeñas astillas que se forman al picotear. A los pájaros carpinteros les ayuda a coger insectos del tronco de un árbol su larguísima lengua, que sobresale mucho del pico, y unas glándulas salivales muy desarrolladas que les permiten pegar firmemente la presa a la lengua. Los pájaros carpinteros se alimentan de insectos y sus larvas, y en parte de semillas. Las especies de Picidae que viven en la zona templada se alimentan de semillas la mayor parte del año y consumen invertebrados sólo en verano. El alimento de la mayoría de las especies de Picidae suele incluir larvas de diversos insectos que viven en los tejidos de los árboles y perjudican la silvicultura. Los pájaros carpinteros las obtienen bien de debajo de la corteza, rompiéndola, bien picoteando desde la superficie, bien picoteando desde el grosor de la madera. Al arrancar la corteza de los árboles grandes, los pájaros carpinteros detienen el desarrollo y la reproducción de estas plagas. Los pájaros carpinteros no picotean los árboles no infectados: picotear un árbol de aspecto sano es un indicio de que el árbol está infestado. Los pájaros carpinteros son extremadamente útiles al ahuecar cavidades que posteriormente son habitadas por otras rapaces.
Distribución
Los Picidae se distribuyen en una amplia gama de especies leñosas y arbustivas en todos los países del mundo excepto Australia, Madagascar y las Islas Polinesias. La familia de los pájaros carpinteros consta de 209 especies agrupadas en 36 géneros.
