El carpintero escapulario o carpintero de pechera (Colaptes auratus)
Hábitat
El carpintero escapulario o carpintero de pechera (Colaptes auratus) es bastante común en la mayor parte de Norteamérica y partes de Centroamérica, estando presente en EE.UU., Canadá, Alaska, Cuba, así como en el sur de Nicaragua e incluso Groenlandia. Es una especie sedentaria en la mayor parte de su área de distribución, pero las poblaciones del norte migran a México en invierno. El pájaro carpintero dorado habita en una gran variedad de hábitats que incluyen árboles muertos o huecos, bosques de varios tipos (tropicales, de pinos y robles, de hoja perenne, de galería, mixtos, etc.), espacios abiertos; parques urbanos, céspedes y jardines; tierras agrícolas; y tierras bajas arbustivas. En algunas zonas alcanza alturas de 1600-3500 m. El pájaro carpintero tiene más de 100 nombres (aparte del anterior): "cabeza de martillo amarillo", "Harry el mimbre", "oh-ho-ho", "wack-up", "walke-up", "wick-up", etc. La mayoría de estos nombres son intentos de imitar en inglés los sonidos que emite esta ave.
Apariencia
Colaptes auratus es ligeramente más grande que un tímalo: su longitud corporal alcanza los 30-35 cm, su envergadura 42-50 cm y su peso 170 g. Tiene cabeza grande, cuello largo y flexible con músculos fuertes; garras torcidas y afiladas; pico largo y fuerte, lengua larga y pegajosa y cola rígida. Los machos son de colores más vivos que las hembras. La parte posterior del cuerpo y las alas de esta ave son marrones; hay una media luna negra (más pequeña en las hembras) en el bocio, la mitad posterior del cuello es gris ceniza; el pecho y el abdomen son beige con moteado negro; la cola es oscura; las plumas superiores de la cola tienen anchas rayas transversales negras. Ojos de Colaptes auratus marrón claro; pico marrón por encima, azulado por debajo; patas gris azulado.
Nutrición
Colaptes auratus es omnívoro, y los pequeños invertebrados (hasta un 60%) constituyen la mayor parte de su dieta: saltamontes, hormigas, termitas, grillos, avispas, pulgones, polillas, chinches, escarabajos y sus larvas, orugas y arañas. También les gusta comer bayas (cornejo, fresas, arándanos, moras, cerezas, guindas, saúco, moras, espino, fresno de montaña, eucalipto), cereales (avena, trigo, centeno) y semillas, frutas y frutos (manzanas, ciruelas, magnolias, peras, melocotones, uvas silvestres, caquis, zumaque, hiedra venenosa, bellotas, frutos del aliso, nueces de haya. El pájaro carpintero arranca de sus nidos subterráneos su alimento favorito, las hormigas (que constituyen hasta el 75% de los insectos), con su larga lengua pegajosa; es el único pájaro carpintero que se alimenta principalmente en el suelo. Los pájaros carpinteros beben dos veces al día y comen nieve en invierno (hunden el pico en la nieve, luego lo levantan, mueven rápidamente el pico como si masticaran y tragan). El pico dorso dorado puede alimentarse tanto en los árboles como en el suelo. El pájaro carpintero vive de día.
Modo de vida y peculiaridades
Se esconden en el hueco de un árbol una hora antes de la puesta de sol, y salen de él sólo después del amanecer. También se esconden en sus nidos cuando llueve.
El vuelo de Colaptes auratus es rápido e impetuoso; vuela de árbol en árbol, vuela en línea recta y desciende unos metros antes de un árbol seleccionado, se posa debajo y luego sube rápidamente. Este pájaro es excelente trepando y bajando por el tronco, y en tierra se desplaza en vuelos cortos. En primavera y verano, el canto del pito real macho es largo y recuerda en cierto modo a una risa alegre y tintineante. Su voz es fuerte y puede oírse desde una distancia considerable. Los pájaros carpinteros invernan a veces en cobertizos, garajes o bajo los aleros de los edificios. En la mayoría de los casos, los jilgueros son aves pacíficas, pero a veces pueden comportarse de forma agresiva, por ejemplo, matando pollos de otras aves que anidan cerca de ellos; matando rapaces heridas o débiles.
Reproducción
La época de reproducción de Colaptes auratus va de febrero a julio. Los pájaros excavan huecos en árboles secos, ramas secas o copas de árboles muertos, tocones muertos, a veces incluso en el suelo. Si hay huecos viejos vacíos, los pájaros carpinteros también los utilizan. Los huevos de los pájaros carpinteros se encuentran en nidos de otras aves (golondrinas, gorriones, palomas), y uno de los nombres de esta especie está relacionado con ello: pájaro carpintero de pico cuco. La construcción suele iniciarla un macho y terminarla una hembra. El nido está situado a una altura de 2,5-7,5 m, su agujero tiene un diámetro de unos 10 cm y una profundidad de 24-45 cm. La nidada contiene de 3 a 12 (normalmente 6-8) huevos ovalados de color blanco brillante, pero normalmente sólo sobreviven 3-4 pollos. Ambos progenitores incuban los huevos: el macho se sienta sobre los huevos por la noche, mientras que durante el día la pareja se turna para incubar durante 1-1,5 horas cada uno.
La incubación dura entre 14 y 16 días. Los polluelos nacen desnudos, ciegos e indefensos. Su piel es tan transparente al principio que se pueden ver claramente las hormigas tragadas en su garganta. A medida que crecen, se vuelve más gruesa y áspera, y antes de que empiecen a crecer las plumas (en el día 5-6), la piel adquiere un tinte azulado. Ambos padres alimentan a los polluelos con comida regurgitada. Los pollos son completamente volantones a los 25-28 días de edad, pero los padres siguen alimentándolos durante otras 2-3 semanas después.
