El picamaderos norteamericano o pito crestado (Dryocopus pileatus sin.: Hylatomus pileatus)
Descripción y particularidades
El picamaderos norteamericano o pito crestado (Dryocopus pileatus sin.: Hylatomus pileatus ) es el pájaro carpintero más grande de Norteamérica: el ave adulta mide 38-48 cm y pesa 250-350 g. Suele hacer agujeros en los troncos de los árboles en busca de insectos. El sonido al golpear un árbol es muy fuerte, recuerda a un martilleo. Este pájaro carpintero cincela un árbol 12.000 veces al día a un ritmo de 20 golpes por segundo. Para un humano, eso equivale a golpearse la cara contra una pared a 25,7 kilómetros por hora.
¿Qué permite al Dryocopus pileatus soportar semejante "esfuerzo"? El ave tiene un cráneo fuerte de hueso "relativamente esponjoso", sobre todo en la parte posterior de la cabeza, y el cartílago de la base de la mandíbula inferior, unido al cráneo por potentes músculos, suaviza en parte el impacto. En el interior del cráneo del pájaro carpintero casi no hay líquido cefalorraquídeo y el espacio subaracnoideo es muy pequeño. Esto garantiza que los golpes no afecten prácticamente al cerebro del ave. Una protección adicional la proporciona el hecho de que el cerebro del pájaro carpintero es relativamente pequeño en comparación con el tamaño del ave y, por tanto, es más resistente a las conmociones cerebrales. Así, Dryocopus pileatus puede "martillear" toda su masa corporal, cuidando únicamente de sus ojos, que se cubren con una membrana engrosada durante el "martilleo". Esta membrana vascular no sólo protege los ojos de los restos que salen despedidos, sino que también actúa como un "cinturón de seguridad", evitando que los ojos salgan literalmente volando de la cabeza. La membrana también sirve de "airbag": se llena rápidamente de sangre, aumentando así la presión intraocular y evitando daños en la retina.
Hábitat y nutrición
Dryocopus pileatus es común en los bosques del sur de Canadá y del este y noroeste de Estados Unidos. A diferencia de otros grandes pájaros carpinteros, sigue siendo un ave bastante común en muchos lugares, tal vez porque las hormigas y las termitas, que constituyen la base de su dieta, están disponibles casi universalmente en abundancia. Dryocopus pileatus las caza tanto en los árboles como en la superficie del suelo, donde también suele alimentarse de larvas de escarabajos peloteros. Además de insectos, esta ave también come con avidez algunas frutas y bayas.
Apariencia
El plumaje de Dryocopus pileatus es mayoritariamente negro, con una cresta roja y una franja blanca que desciende por los lados hasta el cuello. Los machos tienen más coloración roja en la frente, así como una franja que va desde el pico hasta la garganta, mientras que las hembras tienen estas partes del cuerpo negras. El grito del gules moñudo es una serie de sonidos muy fuertes. Estos pájaros carpinteros siempre eligen las superficies con mucho cuidado para realizar su característico tamborileo extraordinariamente fuerte de modo que viaje lo más lejos posible por el bosque.
Modo de vida
Dryocopus pileatus lleva un estilo de vida sedentario. Vive en bosques altos, pero a menudo visita los suburbios en busca de viejos árboles frutales (manzanos, perales), cuya madera contiene insectos comestibles. Este pájaro carpintero suele hacer sus nidos en los huecos de los árboles muertos, abandonando el nido viejo y creando uno nuevo cada año.
