El torcecuello euroasiático (Jynx torquilla)
Hábitat
El torcecuello euroasiático (Jynx torquilla) se reproduce en África (Argelia y Túnez) y Eurasia, donde habita en una amplia zona boscosa. Es la única especie migratoria de pájaro carpintero en Europa. Jynx torquilla pasa el invierno en África y el sur de Asia. En la época de cría habita en bosques ralos caducifolios o mixtos ricos en árboles viejos de especies como el álamo temblón, el tilo y el abedul. Suele instalarse en claros de bosques, bordes de claros, márgenes, plantaciones forestales y matorrales costeros. No teme a los humanos y suele anidar en paisajes cultivados, como huertos frutales y parques.
Descripción
Externamente Jynx torquilla se parece más a un gorrión que a un pájaro carpintero. Está unido a este último por la estructura característica de las patas -dos dedos vueltos hacia atrás y dos hacia delante- y una larga lengua pegajosa, así como por la naturaleza ondulante del vuelo. Jynx torquilla debe su nombre ruso (y científico latino) al comportamiento característico que muestra en situaciones de estrés. Cogido con las manos en la masa o desprevenido, el pájaro despliega la cola, eriza las plumas, bate las alas y con esta mirada se lanza sobre el enemigo, girando el cuello y los ojos y emitiendo gorgoteos y siseos. Si se mete la mano en el hueco con el pájaro sentado allí, este comportamiento da la ilusión de que hay una serpiente en el hueco, y no un crótalo.
El Jynx torquilla es fácil de reconocer. Es un ave pequeña: la longitud de su cuerpo alcanza los 17-20 cm, la envergadura 25-30 cm, el peso 32-48 g. El macho y la hembra tienen una coloración similar en el plumaje protector, que oculta bien sobre un fondo de corteza de árbol. La parte superior está moteada de marrón grisáceo con motas longitudinales oscuras, que casi se funden en una gran mancha en el dorso. A diferencia de otros pájaros carpinteros, la cola de Jynx torquilla es ligeramente redondeada y consta sólo de plumas timoneras blandas, por lo que no puede servir de apoyo en un tronco de árbol erguido. Como resultado, los pájaros forrajean sentados en ramas o desde el suelo. El pico es más corto y afilado: los pájaros no picotean la madera, pero, al igual que otros pájaros carpinteros, buscan comida ocasionalmente bajo la corteza podrida.
Reproducción
A diferencia de otras especies de pájaros carpinteros que no abandonan el territorio de cría durante el invierno, Jynx torquilla forma una nueva pareja cada año. Los pájaros regresan bastante tarde, cuando los árboles ya están cubiertos de verdor joven: en la segunda quincena de abril o la primera de mayo, según la latitud. Al igual que sus parientes, la lavandera cascadeña anida en huecos de árboles viejos, pero debido a la debilidad de su pico, casi nunca ahueca, sino que ocupa un hueco ya preparado. Puede ser un nicho natural en un tronco o una rama podrida de un árbol, un viejo hueco de otro pájaro carpintero, un tocón podrido y, en algunos casos, un agujero en la pared de un viejo granero o casa de veraneo. En ocasiones, ocupa con facilidad nichos artificiales y pajareras, y rara vez se instala en madrigueras de martines pescadores y golondrinas de abedul. El lugar para el futuro nido es seleccionado por el macho. Cuando encuentra un nido adecuado, llama a la hembra en voz alta y durante mucho tiempo. A veces no hay ninguna hembra libre cerca, y entonces al cabo de uno o dos días el macho se traslada a otro lugar, repitiendo todo de nuevo. Los pájaros no pierden el tiempo en la construcción del nido; no agrandan las paredes huecas ni añaden material de nidificación adicional. Los restos del antiguo nido y las cáscaras de huevo bajo el árbol suelen ser pruebas de los anteriores propietarios. Al principio puede haber algo de polvo de madera en el fondo del nicho, que sirve como una especie de lecho.
Las crías eclosionan una o dos veces por temporada, y la puesta suele contener de 7 a 10 huevos. La hembra pone los huevos con un intervalo de 24 horas, la incubación suele comenzar a partir del penúltimo huevo y dura entre 12 y 14 días. El papel principal en la incubación lo desempeña la hembra, que es sustituida ocasionalmente y por poco tiempo por el macho. La emergencia de las plántulas es asincrónica, por lo que un nido puede albergar tanto pollos maduros, capaces de trepar por las paredes huecas, como pollos desnudos con los canales auditivos cerrados. En el estrecho hueco, los pollos se sientan en pirámide con el pico hacia el centro, que se abre cuando los padres los tocan. Las dos aves adultas se alimentan por turnos trayendo comida en el buche en forma de bolas, que luego eructan en el pico de los pollos. En el hueco se comportan con cautela, escondiéndose y fundiéndose con la corteza de los árboles cuando se les acercan depredadores. A los 23-27 días los pollos salen del nido.
Nutrición
Durante la reproducción, Jynx torquilla se alimenta principalmente de pequeñas hormigas, en su mayoría no adultas, sino larvas y pupas. Otros grupos de insectos como pulgones, orugas y escarabajos, así como alimentos vegetales como bayas y frutas, constituyen una proporción mucho menor de la dieta del ave.
