El pico pubescente, carpintero peludo o carpintero velloso menor (Picoides pubescens)
Descripción y distribución
El pito pubescente (Picoides pubescens) es un ave común en Norteamérica. Se le llama pájaro carpintero pubescente por las cerdas que tiene alrededor de la nariz (otros pájaros carpinteros no tienen estas cerdas). Es el miembro más pequeño de la familia en Norteamérica. Dentro de su área de distribución es una especie de fondo, que suele encontrarse en paisajes cultivados y cerca de viviendas humanas.
El Dryobates pubescens es un ave pequeña de cuerpo denso y pico corto, ancho en la base y ligeramente romo en el extremo. Su tamaño es similar al del pico picapinos que habita en Eurasia: la longitud de su cuerpo alcanza los 15-17 cm y su peso oscila entre 20,7 y 32,2 g. Tiene la parte superior negra con un moteado blanco, combinado con un vientre blanquecino o pardo grisáceo. Un rasgo característico de la especie es una ancha raya longitudinal blanca de suaves plumas vellosas en el dorso, por la que el pájaro carpintero obtuvo su nombre; las demás plumas del dorso son negras. La cabeza de éste parece rayada debido a la alternancia de rayas blancas y negras. La frente y la nuca son negras, el macho adulto tiene una pequeña mancha roja desarrollada en la nuca. Una raya negra en forma de "antifaz" se extiende a través de los ojos desde la base del pico hasta la parte posterior de la cabeza, otra raya, los "bigotes", desde la base del pico hasta el lado del cuello (estos últimos pueden estar difuminados cerca del pico). Entre las rayas negras las plumas de la cabeza son blancas. Alas negras con manchas apicales blancas bastante grandes, aletas negras con moteado blanco en las alas exteriores y rayas blancas en las alas interiores. La cola es negra, pero el par de timoneras más externas tiene un borde blanco en el extremo exterior. Una marca roja en la nuca es la única diferencia externa entre el macho adulto y la hembra. Las aves jóvenes de ambos sexos son similares a las hembras adultas, pero las zonas oscuras de su plumaje parecen más pálidas, con un tinte parduzco, y las claras, por el contrario, son más sucias, grisáceas.
Como en la mayoría de las especies de pájaros carpinteros moteados y tridáctilos, la actividad vocal del pájaro carpintero pálido disminuye en los periodos previo y de celo, pero con el inicio de la incubación decae. Los sonidos producidos por el pájaro carpintero pálido no son muy fuertes, pero sí agudos y agudos. El reclamo habitual es un grito "apresurado" de una sílaba, repetido varias veces en caso de alarma; el tamborileo es corto, pero puede repetirse entre 10 y 15 veces por minuto.
Hábitat
Dryobates pubescens anida en el cinturón forestal de Norteamérica, donde su área de distribución se limita a dos estados, EE.UU. y Canadá. El límite septentrional del área de distribución discurre aproximadamente a lo largo de la frontera taiga-bosque-tundra a través del sureste de Alaska, el curso superior del río Mackenzie, Alberta y Saskatchewan, el sur de Quebec y Terranova. El límite meridional del área de reproducción discurre por el borde sur del bosque a través de los estados meridionales de EE.UU.: sur de California, norte de Arizona, norte de Nuevo México, Oklahoma, Texas y Florida, donde se adentra en la costa del Golfo. En su mayor parte, este pájaro carpintero es sedentario, pero puede realizar migraciones localizadas en busca de alimento durante el invierno. El pájaro carpintero velludo habita en una gran variedad de tipos de bosque, prefiriendo los bosques caducifolios, especialmente aquellos con sauces, abedules y álamos, así como las zonas con sotobosque denso. La especie no se da en bosques maduros ni en zonas con un gran número de árboles enfermos y muertos. En los bosques mixtos, prefiere instalarse en zonas con fresnos comunes. Escoge con menos facilidad los bosques de coníferas, pero a veces se asienta en lugares donde se han producido incendios, especialmente donde aparecen árboles jóvenes o donde crecen islas de árboles caducifolios. El pájaro carpintero velludo evita la taiga oscura de coníferas. En las zonas semiáridas del sur y suroeste de su área de distribución, se instala en valles fluviales con matorrales. El pájaro carpintero también es común en paisajes cultivados en jardines y parques. En la parte occidental del área de distribución, nidifica hasta 1860-2750 m sobre el nivel del mar.
Nutrición
Alrededor del 75% de la dieta de Dryobates pubescens consiste en insectos y otros invertebrados, de los que los escarabajos de la corteza y las hormigas representan aproximadamente un tercio. También come arañas, chinches, dípteros, himenópteros, orugas y saltamontes. A partir de la segunda mitad del verano aumenta la proporción de alimento vegetal: las aves comen diversas bayas, entre ellas bayas de saúco, semillas y frutos secos. Los pájaros carpinteros se alimentan sobre todo de pequeños árboles y arbustos de corteza lisa y diámetro del tallo no superior a 25 cm, vivos o muertos, y también de madera caída. Los pájaros carpinteros exploran con gusto la vegetación leñosa destruida por los incendios forestales. En los árboles grandes y en los de corteza gruesa y arrugada se alimentan con mayor frecuencia en invierno.
Reproducción
Dryobates pubescens comienza a reproducirse hacia el final del primer año de vida. Al parecer, la formación de parejas tiene lugar entre enero y marzo. Como muchas otras especies de pájaros carpinteros, la actividad de apareamiento se manifiesta por gritos y tamborileos frecuentes de ambos sexos. Debido a su compromiso con un lugar cuando el alimento es abundante, muchas parejas reanudan una asociación interrumpida al final de la temporada anterior. El agujero se hace en el tronco o en una rama lateral de un árbol muerto, o al menos en la parte muerta del mismo que está activamente infestada de hongos. Por regla general, se eligen especies caducifolias con un tronco no muy ancho, como el álamo temblón, el abedul y otras. A veces los pájaros anidan en postes de telégrafo y otras construcciones artificiales. La hembra suele elegir el lugar para el hueco; ambos pájaros de la pareja se turnan en el ahuecamiento durante 13-20 días. La altura de la cavidad sobre el suelo suele ser de 3,5 a 9 m, a menudo unos centímetros hacia abajo desde el extremo ahuecado del tronco. La puesta de huevos en la parte sur del área de distribución se produce en abril-mayo, en la parte norte en mayo-junio. La puesta suele contener de 3 a 6 (4,8 de media) huevos blancos y brillantes, pero en la parte septentrional puede haber más, hasta 7 huevos.
Ambas aves incuban alternativamente, con el macho incubando más al principio y la hembra más hacia el final. Los pollos desnudos y ciegos emergen de forma sincronizada el duodécimo día tras el inicio de la incubación. Durante los cuatro primeros días, uno de los padres está en el nido sin vigilancia, calentando a las crías y expulsando secreciones del mismo. A los 20-23 días de vida, los pollos abandonan el nido, pero permanecen cerca de sus padres durante unas tres semanas, quienes los alimentan de vez en cuando y les advierten de los peligros que se acercan.
