El zampullín cuellirrojo (Podiceps auritus)
Apariencia
El zampullín cuellirrojo (Podiceps auritus) es una especie de ave podicipediforme de la familia Podicipedidae Podiceps auritus es un hermoso pájaro, que en su atuendo de apareamiento se diferencia de las especies estrechamente emparentadas por sus exuberantes penachos a los lados de la cabeza (de ahí su segundo nombre "zampullín cuellirrojo"). Alcanza una longitud de 30-35 cm desde la punta del pico hasta la cola, con un peso medio de 400 g.
Hábitat
Esta especie tiene un área de distribución continua zonificada desde la taiga septentrional hasta la estepa forestal. En Eurasia se distribuye desde Polonia y Escandinavia hasta Kamchatka, Sajalín y Hokkaido; en Norteamérica desde Alaska hasta los Grandes Lagos. Nidos aislados en Islandia, Escocia, Tien Shan (hasta 3026 m) y a lo largo del río Chu en Kazajstán. A excepción del bajo Ob, el zampullín cuellirrojo es una especie pequeña, más cautelosa y sigilosa que otros zampullines, pero se acerca a la orilla con más frecuencia. En la periferia norte de su área de distribución aumenta su número y entra en nuevas zonas; en el sur desaparece. El zampullín cuellirrojo habita pequeños lagos, estanques, marismas profundas, etc., ricos en vegetación flotante.
Nutrición
La dieta principal de esta ave consiste en chinches, larvas de exuvias, escarabajos y, con menor frecuencia, larvas de chinches y mosquitos. En invierno, Podiceps auritus se alimenta principalmente de crustáceos y pequeños peces. Como la mayoría de los somormujos, recogen el alimento buceando en la columna de agua, picoteando insectos en la superficie del agua o plantas o capturándolos sumergiendo la cabeza y el cuello en el agua. Estas aves suelen alimentarse en una pequeña zona con un radio de 5-6 m. A menudo se sumergen a una profundidad considerable en busca de alimento y pueden permanecer bajo el agua hasta 3 minutos (pero de media unos 20 segundos). Los somormujos se alimentan con mayor frecuencia en zonas de no más de un metro de profundidad.
Comportamiento de apareamiento
El comportamiento de apareamiento de la pareja incluye posturas de familiarización con zambullidas hacia el otro, posturas de natación, "posturas de gato" (posición horizontal en el agua, alas entreabiertas, plumas de la espalda y los hombros hacia arriba, cresta y collar desabrochados), "posturas de pingüino", danza del pingüino de la pareja con giros bruscos de cabeza con "collares" y "cuernos" desabrochados, pareja nadando en postura de danza del pingüino con vegetación en el pico, presentándose comida el uno al otro. La ceremonia del giro sincrónico de las cabezas para enfrentarse, común a otros representantes de esta especie, es rara en Podiceps auritus y no tiene significado concluyente. En la ceremonia de conclusión, las aves suelen nadar una al lado de la otra y producen un trino a dúo.
Nidificación
Podiceps auritus nidifica en pequeños lagos, cauces de ríos y llanuras aluviales, y migra a la costa en invierno. Nidifica individualmente, rara vez en colonias dispersas de hasta 15 parejas. Podiceps auritus construye nidos cerca de la costa, en la mayoría de los casos en matorrales de juncia o sauces que crecen en el agua (en Islandia), en protuberancias separadas, más raramente directamente en la orilla o en aguas abiertas en lugares poco profundos, de modo que la base del nido está en el fondo. El nido se construye con vegetación muerta, que las aves recogen buceando, del fondo de la masa de agua, ligada con limo y algas. Los nidos flotantes se construyen con hojas de carrizo y tallos entre la vegetación, pero no son infrecuentes los nidos estacionarios sobre un bulto o en la orilla entre la hierba.
Reproducción
La puesta de huevos comienza en Podiceps auritus en la primera década de mayo y dura hasta principios de julio. Una puesta consta de 1 a 7 huevos (normalmente de 4 a 5). Las hembras ponen un huevo cada día, aunque se conocen pausas de dos días. La reproducción comienza a partir del primer huevo, a veces del segundo, y dura de 22 a 25 días. El macho y la hembra incuban, probablemente más la hembra. Durante la incubación, las aves revolotean a menudo sobre la nidada, una media de cuatro veces por hora durante el día y 1,5 veces por hora durante la noche; la temperatura en el nido sobre el comedero es de 30,5° de media. Las aves alimentan a los pollos durante los primeros días, una media de 1,1 veces por hora, después de acercarse al agua, alimentan a los pollos en el agua poniéndoles comida en el pico. Los jóvenes volantones se independizan al mes y medio o antes. Con un tamaño medio de nidada de 3,58 pollos, el 62,5% de las crías alcanzan los 10 días de edad; el 53% de ellas sobreviven hasta los 20 días de edad. Las nidadas que suben al ala tienen una media de 1,1 pollos.
Subespecies
Se reconocen dos subespecies de zampullín cuellirrojo:
- Podiceps auritus auritus, (Linnaeus, 1758) - ocupa Eurasia;
- Podiceps auritus cornutus, (Gmelin, 1789) - presente en Norteamérica.
