El zambullidor de Junín (Podiceps taczanowskii), zampullín del Junín o somormujo peruano
Descripción
El zambullidor de Junín (Podiceps taczanowskii), llamado también zampullín del Junín o somormujo peruano es una especie de ave podicipediformes de la familia Podicipedidae. Podiceps taczanowskii debe su nombre al zoólogo W.K. Taczanowski.
Es un zampullín grande, casi no volador. Es ligeramente más pequeño que el somormujo lavanco, con una longitud corporal de unos 35 cm. La coloración de esta especie es contrastada: gris plateado en la parte superior y blanco en la inferior; la cabeza es negruzca y la parte posterior presenta ligeras plumas alargadas. Las alas de esta ave están parcialmente reducidas.
Distribución y modo de vida
Podiceps taczanowskii es una especie de distribución restringida. Su área de distribución se limita al lago Junín, en los Andes peruanos, a 4.000 metros de altitud. Es una especie sedentaria que nunca abandona el lago. Vive en pequeños grupos en aguas abiertas y se alimenta de peces pequeños, para los que se sumerge en el fondo del lago. En caso de peligro, Podiceps taczanowskii, como todos los miembros de esta especie, se sumerge o corre por el agua, batiendo las alas. A veces salta medio metro fuera del agua, pero esto no puede considerarse un vuelo real.
Reproducción
Durante el periodo de nidificación, estos somormujos forman pequeñas colonias. Sus nidos son flotantes y se construyen en matorrales de vegetación acuática. Esta ave sólo pone 2 huevos por nidada, y la tasa de reproducción de la especie es muy baja, sobre todo porque en años de estiaje los pollos no suelen sobrevivir. Quizás esto se compense en parte por el hecho de que Podiceps taczanowskii vive mucho tiempo.
Estado de conservación
Podiceps taczanowskii fue en su día una especie masiva. A principios de la década de 1970, tras la construcción de una planta de procesamiento para las minas locales, parte del lago quedó contaminado por los vertidos de la planta, lo que tuvo un impacto negativo en la flora y la fauna del lago. A finales de la década de 1970, sólo se reproducían allí unas 100 parejas de Podiceps taczanowskii, y la población total no superaba los 300 individuos. En la actualidad, el lago ha sido declarado reserva nacional, se han nacionalizado las minas y ha cesado la contaminación del agua. Ahora hay que trabajar para restaurar los hábitats alterados, pero se espera que el lago se utilice como embalse para abastecer de agua a la capital peruana, lo que provocará importantes fluctuaciones estacionales del nivel del agua y, en última instancia, el deterioro de la vegetación circundante y de las condiciones de nidificación de estas aves raras. Existen planes para introducir un pequeño número de zampullines en otros lagos con un hábitat adecuado. Podiceps taczanowskii figura en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro crítico.
