El zampullín común o zampullín chico (Tachybaptus ruficollis)
Apariencia
El zampullín común o zampullín chico (Tachybaptus ruficollis) es una especie de ave podicipediforme de la familia Podicipedidae. Tachybaptus ruficollis es el miembro más pequeño del orden: su peso varía entre 110 y 370 g y la longitud de sus alas entre 90 y 110 mm. Esta bonita ave es de coloración pardo-negra en la parte superior, la inferior es blanco-sucia; las mejillas y la parte delantera del cuello son rojo-castaño, los lados del cuerpo son pardo-negros con rayas claras. El pico del zampullín chico es negro con la punta blanquecina, los ojos amarillos, el iris marrón rojizo, las patas verde grisáceo.
Distribución y modo de vida
Está muy extendido en Eurasia y África, donde vive en lagos poco profundos, estuarios y otras masas de agua con corrientes lentas y abundante vegetación emergente. En la mayor parte de su área de distribución, Tachybaptus ruficollis se asienta en presencia de masas de agua sin hielo. Es activo sobre todo de noche; Tachybaptus ruficollis levanta el vuelo muy a regañadientes, pero vuela con facilidad y rapidez. La voz del zampullín chico es un fuerte trino aflautado.
Nutrición
Tachybaptus ruficollis se alimenta principalmente de insectos adultos y sus larvas, moluscos, crustáceos, pequeños peces, larvas de anfibios y algunas plantas. Busca el alimento bajo el agua o lo recoge de la superficie. Los alimentos más pequeños los ingiere bajo el agua, mientras que los más grandes los lleva a la superficie.
Periodo de apareamiento y nidificación
Un interesante comportamiento ritual de Tachybaptus ruficollis puede observarse durante la época de apareamiento. Las parejas nadan una hacia la otra, giran en distintas direcciones, nadan una al lado de la otra o se congelan una frente a la otra; se muestran mutuamente su material de nidificación.
Tachybaptus ruficollis anida en parejas y en colonias. Su nido es una plataforma flotante de todo tipo de materiales vegetales. El zampullín construye los nidos tanto en aguas abiertas como en matorrales de plantas emergentes; a veces los nidos se construyen en embalses totalmente cubiertos de vegetación emergente sin ningún tipo de aguas abiertas; a veces los nidos están sujetos a arbustos que sobresalen del agua, a veces se construyen sobre balsas. Curiosamente, se construyen 3-4 nidos temporales a pocos metros del nido principal, y los somormujos lavancos los utilizan para descansar y aparearse durante la puesta y la incubación de los huevos.
Reproducción
La puesta de huevos suele ser diaria, a veces a intervalos de dos días, y la incubación comienza con el primer o segundo huevo y dura 20-21 días. El calor generado por partes de plantas en descomposición probablemente calienta adicionalmente los huevos. Ambos progenitores los incuban, normalmente asociándose cada media hora. Algunas parejas de petirrojos nacen dos veces al año. A veces puede ocurrir que uno de los progenitores incube la segunda nidada, mientras el otro cuida la primera. Normalmente, ambos progenitores alimentan a los pollos, y se pasan la comida de pico a pico. Los polluelos saben nadar desde el momento en que nacen y en caso de peligro se lanzan al agua, y en casos extremos pueden incluso bucear. Los polluelos suelen pasar los primeros días de su vida en el nido, pero sus padres ya los llevan con ellos en paseos por la superficie e inmersiones submarinas. Los pollos se independizan a los 30-40 días de vida y empluman a los 44-48 días.
Subespecies
Se reconocen siete subespecies:
- Tachybaptus ruficollis ruficollis – (Pallas, 1764), Subespecie nominal presente en Europa, Rusia occidental y el norte de África;
- Tachybaptus ruficollis albescens – (Blanford, 1877), se extiende del Cáucaso a Birmania, incluida Sri Lanka;
- Tachybaptus ruficollis iraquensis – (Ticehurst, 1923): ocupa el sudeste de Irak y el suroeste de Irán;
- Tachybaptus ruficollis capensis – (Salvadori, 1884): Se extiende por el África subsahariana incluida Madagascar;
- Tachybaptus ruficollis poggei – (Reichenow, 1902): se encuentra en el noreste de Asia, incluidas Hainan, Taiwán, Japón y las Kuriles;
- Tachybaptus ruficollis philippensis – (Bonnaterre, 1790): en el archipiélago filipino excepto en Mindanao;
- Tachybaptus ruficollis cotabato – (Rand, 1948): ocupa la isla de Mindanao.
Anteriormente se consideraba al zampullín tricolor (Tachybaptus tricolor) incluido en esta especie.
La etimología del nombre de su género, Tachybaptus, procede del griego; es la combinación de las palabras takys (ταχúς) «rápido» y baptos (βαπτός) «sumergidor». En cambio, el nombre de su especie, ruficollis, procede de las palabras latinas rufus «pelirrojo» y collis «cuello».
