El orden Procellariiformes

Procellariiformes (del latín procella, "tormenta") es un orden de aves pelágicas (que se alimentan en el mar abierto). Anteriormente se llamaba Tubinares y todavía en inglés se los llama tubenoses, debido a incluir conductos en el pico como las narinas olfativas y un tubo para secretar el exceso de sal ingerido al comer, que se secreta por las glándulas supraorbitales y se expulsa por una especie de "estornudos" forzados o sacudidas del pico.

Hábitat

Los Procellariiformes están muy extendidos por todos los mares y océanos de todas las zonas climáticas. La mayoría de las aves de este orden pasan mucho tiempo en mar abierto y regresan a tierra sólo para anidar.

Descripción y características

Estas aves recibieron el nombre de "nariz de tubo" por la estructura especial de su pico: sus fosas nasales están alargadas por dos tubos córneos, situados en la parte superior del pico con los orificios hacia delante (algunos petreles tienen los orificios hacia arriba). El tamaño de los Procellariiformes fluctúa enormemente, incluyendo pequeñas aves marinas, los frailecillos (con un peso de 20-50 g) y las mayores aves marinas, los albatros (con un peso de 8-12 kg). Sus tres dedos delanteros están unidos por una membrana; el cuarto, el posterior, está poco desarrollado. Debido a su estilo de vida, la mayoría de los Procellariiformes tienen alas largas y estrechas que les permiten volar largas distancias sobre el océano. Las especies grandes de Procellariiformes suelen planear con el viento en contra, mientras que las pequeñas suelen batir las alas.

Nutrición

Los Procellariiformes se alimentan de peces, cefalópodos, zooplancton y carroña, y algunas especies grandes pueden atacar a aves vivas y arrasar nidos de aves marinas.

Reproducción

Aunque los Procellariiformes pasan la mayor parte de su vida en el aire, se reproducen en tierra. Son aves monógamas, que forman parejas durante muchos años. Suelen tener sólo uno, raramente dos huevos en su nidada. Los huevos son muy grandes y representan entre el 6 y el 26% del peso de la hembra. Los huevos son incubados por ambos progenitores, y el periodo de eclosión en las distintas especies varía de 38 a 80 días, el doble que en otras aves de tamaño y estilo de vida similares. Los polluelos incubados también se desarrollan lentamente. Los polluelos de las Cachuras permanecen en el nido hasta dos meses, y los de los Albatros de cuatro a nueve meses. En la mayoría de los Procellariiformes las aves adultas alimentan a sus polluelos no más de una vez al día, normalmente por la noche, y algunos petreles una vez cada 3-4 noches. Poco antes de que los pollos aprendan a volar, los adultos dejan de alimentarlos. Como los pollos de Procellariiformes permanecen solos durante largos periodos de tiempo, tienen que defenderse de posibles enemigos. Para ello, sus estómagos (y los estómagos de las aves adultas) producen un líquido rojo, marrón o amarillo, aceitoso y de fuerte olor a almizcle. En caso de peligro, el polluelo escupe este líquido a una distancia de 1-1,5 m. Las aves adultas se embadurnan el plumaje con el mismo líquido y alimentan con él a sus polluelos recién nacidos. El olor del líquido es tan persistente que persiste durante mucho tiempo, incluso en los Procellariiformes disecados.