El loro de Mauricio(Lophopsittacus mauritianus)
Descripción y distribución
El loro de Mauricio (Lophopsittacus mauritianus) es una especie de ave grande extinta de la familia de los loros, endémica de la isla Mascareña de Mauricio. No se sabe qué especie es el pariente más cercano de Lophopsittacus mauritianus, pero el taxón en cuestión se ha colocado en la tribu de los loros verdaderos, así como otros loros de Mascarene. La especie considerada era similar a la cotorra de Rodrigues, que podría ser un pariente cercano.
Su cabeza era grande en relación con su cuerpo, y tenía un mechón distintivo en la frente. El ave tenía un pico muy grande, comparable en tamaño al de un ara jacinto, lo que le habría permitido picotear semillas duras. Los subfósiles óseos indican que la especie presentaba un dimorfismo sexual del cuerpo y la cabeza mayor que el de cualquier otro loro viviente. Se desconoce la coloración exacta, pero las descripciones contemporáneas indican que el ave tenía la cabeza azul, el torso gris o negro y posiblemente el pico rojo. Se supone que no volaba bien.
Modo de vida
Aunque las aves probablemente se alimentaban en el suelo y no volaban bien, sus patas delanteras eran cortas y robustas, lo que indicaba que se movían entre los árboles. Los hermanos Newton y muchos autores posteriores llegaron a la conclusión de que el ave no volaba debido a las alas notablemente cortas y al gran tamaño que muestra el boceto de 1601. Según Hume, el boceto a lápiz subyacente muestra en realidad que las alas no son especialmente cortas. Parecen anchas, ya que las aves estaban adaptadas a la vida en los bosques, y las aletas parecen grandes, lo que es característico de las aves de vuelo lento. La quilla del ave era reducida, pero no estaba adaptada para correr, ya que los loros saltarines también tienen la misma característica que el cacapú, que es capaz de planear. Además, el informe de Hoffman afirma que el loro podía volar, pero con dificultad, y la primera ilustración publicada muestra al ave en lo alto de un árbol, un lugar improbable para aves no voladoras.
El dimorfismo sexual en el tamaño del pico puede haber influido en el comportamiento del ave. Este tipo de dimorfismo, común entre otros loros como la cacatúa negra y el nestor-caca, es utilizado por los individuos para obtener alimentos de distintos tamaños, desempeñar determinadas funciones durante la cría y el cuidado de las crías o los juegos de apareamiento. Además, la importante diferencia entre el tamaño de las cabezas de machos y hembras puede haber sido un reflejo de la ecología de cada sexo, aunque es imposible determinarlo.
Masauji Hachisuka sugirió que el loro tenía un estilo de vida nocturno, como el kakapo y el loro nocturno, dos loros terrestres existentes. Los informes modernos no lo apoyan, y las cuencas oculares son del mismo tamaño que las de otros grandes loros diurnos. Lophopsittacus mauritianus se registró en la árida zona de barlovento de la isla Mauricio, la más accesible para los humanos, y se observó que había un gran número de aves cerca de la costa, lo que puede indicar la diversidad de la fauna en estas zonas. Es posible que el ave anidara en hondonadas o acantilados, como las amazonas cubanas.
Nutrición
Especies morfológicamente similares a la especie en cuestión, como el ácaro jacinto y la cacatúa negra, podrían aportar datos sobre la ecología del ave. El ácaro del jacinto, que es una especie típica que vive en el suelo, se alimenta de nueces de palma bastante resistentes. Carlos Yamashita ha sugerido que estos loros dependían antaño de la megafauna sudamericana, ya extinguida, y más tarde se pasaron a la ganadería, comiendo fruta y esparciendo semillas. Del mismo modo, la cacatúa negra de Australia se alimentaba de semillas que quedaban en la cama de los casuares. Yamashita especuló con que las abundantes tortugas mascareñas y los dodos desempeñaban la misma función en Mauricio y que el Lophopsittacus mauritianus dependía de ellos para obtener semillas. Muchas especies de palmeras y plantas similares de Mauricio tenían semillas duras que eran consumidas por Lophopsittacus mauritianus.
Basándose en la radiografía, Holyoke afirmó que la mandíbula inferior del loro era débil y sugirió que el ave se alimentaba de frutos blandos en lugar de semillas duras. Como prueba, señaló las trabéculas internas muy abiertas, teniendo en cuenta la amplia parte superior del pico y el estrecho hueso palatino y el hecho de que no se conservaba el rostrum superior abierto, que era un signo de gracia. No obstante, Smith observó que los cuatro géneros (loros saltarines, loros ondulados, loros herbívoros y loros de cola plana) utilizados por Holyoke como ejemplos con "picos fuertes" tenían en realidad mandíbulas débiles, y que la morfología según Holyoke no indicaba la fuerza del pico. Desde entonces, Hume ha observado que la morfología de la mandíbula del Lophopsittacus mauritianus es similar a la de los loros más grandes. El ara jacinto, por ejemplo, parte nueces de palma con facilidad. Por tanto, es probable que el Lophopsittacus mauritianus se alimentara de la misma manera.
