El orden Pterocliformes
Pterocliformes es un orden de aves neognatas que contiene una sola familia, Pteroclidae (o Pteroclididae). Agrupa los géneros Pterocles y Syrrhaptes, cuyos miembros suelen denominarse comúnmente gangas. Entre ambos géneros suman 16 especies, que viven en las estepas, planicies abiertas casi sin árboles y semi-desiertos distribuidos por el sur de Eurasia y África.
Pteroclidiformes es la única especie del género e incluye 16 especies distribuidas en las estepas áridas y semidesiertos de Eurasia y África:
- Género Syrrhaptes
- Syrrhaptes tibetanus - ganga tibetana;
- Syrrhaptes paradoxus - ganga de Pallas;
- Género Pterocles
- Pterocles alchata - ganga ibérica;
- Pterocles namaqua - ganga namaqua;
- Pterocles exustus - ganga moruna;
- Pterocles senegallus - ganga moteada;
- Pteroclesorientalis - ganga ortega;
- Pterocles coronatus - ganga coronada;
- Pterocles gutturalis - ganga gorgigualda;
- Pterocles burchelli - ganga goteada;
- Pterocles personatus - ganga malgache;
- Pterocles decoratus - ganga decorada;
- Pterocles lichtensteinii - ganga de Lichtenstein;
- Pterocles bicinctus - ganga bicinta;
- Pterocles indicus - ganga india;
- Pterocles quadricinctus - ganga cuadricinta.
Sus miembros son muy similares en aspecto y comportamiento. Estas aves suelen ser objeto de caza.
El origen filogenético y la posición taxonómica de los Pteroclidiformes han sido controvertidos durante mucho tiempo. En diferentes épocas se han clasificado como pertenecientes a los grupos Galliformes, Columbiformes, Charadriiformes o Ciconiiformes. Sin embargo, los Pteroclidiformes son tan diferentes de, por ejemplo, los Galliformes, que se han separado en un orden independiente, constituyendo una especie de transición entre los Galliformes y los Columbiformes.
Apariencia
Los Pteroclidiformes son aves de tamaño mediano, que van de la perdiz a la paloma, con una longitud corporal de 23 a 40 cm y un peso de 150 a 400 g. Externamente se parecen a las palomas, con una cabeza pequeña y un pico corto con fosas nasales carnosas descubiertas, con patas débiles y de dedos cortos, con un dedo trasero rudimentario o completamente ausente, con alas largas y afiladas adaptadas al vuelo rápido, y una cola larga en forma de cuña. No sólo el torso está plumado, sino también las tibias, y en las sajas comunes hasta los dedos de los pies están plumados. Su denso plumaje y su gruesa piel les protegen del sobrecalentamiento y, en el caso de la saja, también de las heladas.
Hábitat y nutrición
Los Pteroclidiformes prefieren las regiones esteparias y desérticas del sur y suroeste de Europa, Asia y el norte de África, pero no están exclusivamente ligados a ellas. Todos los Pteroclidiformes son excelentes voladores, pero malos corredores. Se mantienen en bandadas en estepas abiertas, casi siempre arenosas. El fondo general de estas estepas está en perfecta armonía con su coloración pardo-amarillenta, abigarrada, con variaciones que van del marrón al verdoso. Los más comunes, sin embargo, son los Pteroclidiformes de tonos arenosos o rojizos con líneas o manchas negras. En caso de peligro, los Pteroclidiformes se acurrucan en el suelo, volviéndose completamente invisibles a los ojos de los cazadores y, posiblemente, de los depredadores. Los Pteroclidiformes se alimentan de semillas de hierbas y arbustos.
Reproducción
Los pteroclidiformes anidan en parejas. Sus nidos son simples depresiones en el suelo. Su nidada consta de 3-4 huevos de color amarillo grisáceo cubiertos de motas oscuras, que, al igual que las propias aves, son indistinguibles del fondo general del suelo circundante a corta distancia. Tanto la hembra como el macho ponen huevos. Los polluelos salen del cascarón, vistos y cubiertos de espeso plumón. Sus padres los alimentan con eructos del bocio, y en las zonas sin agua vuelan a los abrevaderos y llevan agua a los pollos en el bocio o en las plumas húmedas del vientre.
